Когда она стала подниматься, готовясь к маленькому забегу на несколько десятков метров, то сзади раздались тихие и совершенно неожиданные для неё слова:

– Спасибо тебе, Тея.

Девушка в удивлении раскрыла свои огромные глаза и уставилась на спокойно посмотревшего ей в лицо парня.

– Беги, – сказал он и подтолкнул её в направлении портала.

«Он знал, кто я» – это была единственная мысль, с которой она понеслась к порталу и которая набатом билась в её голове.

Почти приблизившись к вихревому облаку активированного портала, она заметила, что тот сработал три раза.

«Те, ради кого он готов умереть, ушли, – поняла она. И только тут до неё дошло: – Он готов это сделать и для меня. Почему?»

Именно в этот момент она перешагнула портальную арку.

Один из нижних планов реальности. Безымянная планета

Я вывалился из портала в поле, похожем на обычную голую степь, тянущуюся от горизонта до горизонта.

Хотя мгновением позже, обернувшись, увидел, что позади меня располагается ещё одна портальная арка, аналогичная той, что я экспроприировал в городе древних.

«Какое замечательно слово! – восхитился я и заметил, что голубоватая гладь портала покрылась какой-то рябью, а потом она просто исчезла, растворившись в воздухе. При этом, что интересно, сам портал был неактивен. Получается, второй выход из портала, создаваемого аркой, был привязан не к другому аналогичному артефакту, а неким координатам, зафиксированным в самом портале, создающем переход. – Это интересно, – подумал я, – теперь у меня есть даже два предположительно рабочих портала для экспериментов, а два – это гораздо лучше, чем один».

Правда, один из них ведёт в город древних, но я думаю, что если подождать некоторое время, то там станет вполне безопасно. И его можно будет использовать в дальнейшем для перехода в Гигантский Лес.

А если посмотреть в детальном разрезе моих общих задач и планов на будущее, то приобретение этих порталов говорит о том, что я на сотую долю миллиметра приблизился к своему возвращению домой. Ведь у меня появилась отправная точка.

Правда, теперь у меня были смутные сомнения: а хочу ли я этого? Нужно ли мне это? Ведь только находясь здесь, я ощутил состояние спокойствия, счастья и мягкой неги, растекающейся по всему телу, увидел всю красоту и прелесть этого и других миров, только рядом с этими, такими разными и не похожими друг на друга существами почувствовал себя по-настоящему живым.

А ещё меня, как откат от всех произошедших ранее событий, накрыло ощущением безопасности, которого я не испытывал с тех пор, как мы с Лениавесом оказались в городе мёртвых магов. И я непроизвольно потянулся, раскинув руки в стороны, будто пытался обнять весь этот такой новый и неизвестный для меня мир и, неожиданно для всех присутствующих здесь и смотрящих на меня существ, произнёс:

– Хорошо-то как!.. – И счастливо рассмеялся, вбирая в себя всю силу и мощь этого нового мира, переполняясь его энергиями и токами жизни, понимая его суть и стараясь познать его.

«Перегрузка нервной системы оператора! – заверещал Искатель. – Ментальная атака двенадцатого уровня! Попытка захвата сознания оператора! Включаю фильтры, ограничивающие внешнее воздействие».

И мгновенно чувство эйфории и счастья испарилось. Однако где-то глубоко внутри меня остался какой-то нереальный след небывалой свежести и бодрости. Создавалось такое ощущение, что весь мой организм обновился и стал более молодым и здоровым. Хотя Искатель ничего подобного не заметил.

«Что это было?» – спросил я у ментоинтерфейса и кластера.

«Атака неизвестного типа», – отрапортовал Искатель.

«Нет данных», – прокомментировал случившееся кластер.

А вот у меня сложилось впечатление, что эта планета была до безумия рада видеть первое живое существо на своей поверхности за несколько сотен тысячелетий, а возможно, и миллионов лет, способное порадоваться ей и тому, что она может дать. И моя интуиция упорно твердила, что я прав. Планета хотела жизни и была рада видеть нас.

И я ответил ей:

«Я постараюсь придумать что-нибудь для того, чтобы жизнь опять пришла к тебе».

«Спасибо», – прошелестела трава вокруг.

«Я буду ждать», – пропел мне ветер, играющий моими волосами.

«Мы не забудем тебя», – отпечатались в моём сознании переливы магических энергий.

И, что странно, мне показалось, что отпечаток моего родового знака эти растёкшиеся в различные стороны энергии унесли с собой.

«Что здесь происходит? – Я с удивлением смотрел на какие-то нереальные и непонятные события. – Эта планета живая?» – сам у себя спросил я.