Поначалу Глеб, занятый своими тревожными мыслями, не въехал, что называется, в тему, а продолжил движение. А когда наконец до него дошло, что это за царапина на стене коридора, времени на размышления, что там да как, уже не оставалось. Видимо, Глеб наступил на какой-то невидимый спусковой механизм, потому что раздался странный звук, похожий на всхлип, и коридор начал быстро заполняться сизым туманом с неприятным резким запахом. Тяжелый туман поднимался снизу и быстро залил их до пояса.

— Надевай маску! — вскричал Глеб, оборачиваясь к Федюне. — И ходу, ходу отсюда!

Включив дыхательные аппараты, они с отменной прытью бросились к выходу из подземелья. И один и другой знали, что теперь от быстроты и сноровки зависят их жизни. Ведь древние ловушки имеют свойство не только портить воздух, но и навсегда хоронить тех, кто отважился покуситься на хранимые веками сокровища.

Они выскочили на свет ясный, как пробка из бутылки с теплым шампанским. Особенно Федюня, возглавивший «отступление». Он порхнул вверх по веревке, как первостатейный гимнаст. Глеб был покрупнее и потяжелей, поэтому вывалился на поверхность уже в клубах непонятной субстанции. Но едва он глянул на Федюню, как сразу же отбежал подальше от норы и начал стаскивать комбинезон.

— Уходи оттуда! Раздевайся, мать твою!.. — рявкнул он на Соколкова. — Быстрее! Чего глаза пялишь?! До исподнего! Голыми руками комбинезон не трогать!

Федюня пока не понял, в чем дело, но он привык доверяться опыту Тихомирова-младшего и сбросил комбинезон быстрее, чем сам Глеб. А затем, оставшись в одних «семейных» трусах, с недоумением спросил:

— Почему такая спешка?

— Присмотрись, кулёма.

Комбинезоны, сшитые из плотной ткани, начали расползаться на глазах.

— Воду! — скомандовал Глеб. — Давай сюда фляги!

Они быстро умылись и сполоснули руки. Тем не менее кожа на лицах искателей приключений немного покраснела, словно они перегрелись на солнце.

— Что это? — спросил сильно испуганный Федюня, глядя на лохмотья, в которые превратилась их одежда.

— Старые заморочки тамплиеров… — Глеб прополоскал еще и горло. — Скорее всего, пары соляной кислоты. А может, и какие-то другие алхимические фокусы. Ученые храмовники были теми еще перцами. Такого наизобретали, что поначалу никто не верил в их творческий гений, а потом стало поздно. К сожалению, по прошествии столетий почти все материалы их деятельности были утрачены: сожжены инквизицией, утеряны или засекречены последователями рыцарей Ордена Храма. Остались лишь легенды. Конечно, кое-какие артефакты еще существуют, — вспомнил Глеб случай из своей практики, — но это такая редкость, что почти неправда.

— Ну и что нам теперь делать? — Федюня беспомощно посмотрел на свои босые ноги.

— Когти рвать, — ответил Глеб. — Переодеваемся — и ходу, к машине.

— Что, на этом и пошабашим?

— Именно это я и хочу сказать. До лучших времен. Сейчас в подземелье может сунуться только полный идиот. Нужно дождаться, пока не рассеется кислотный туман, и действие паров не будет нейтрализовано естественным путем. А на это потребуется очень много времени. Не будем же мы сидеть на этой горушке и ждать с моря погоды неизвестно как долго?

— Не будем, — уныло согласился Федюня.

— Да ты не дрейфь. Место тут перспективное, это и ежу понятно. Вернемся. Долго ли. А пока займемся реализаций добычи и посмотрим, что там внутри футляра. Но это уже дома, в моей лаборатории.

Замаскировав вход в подземный коридор, они быстро собрались и направились к машине. Вскоре «Нива», покинув заповедную «Угру», помчалась по шоссе с приличной скоростью. Ветер, врываясь через открытые окна в салон, приятно холодил кожу, которая все еще пощипывала, но это обстоятельство казалось приятелям сущей мелочью. И Глеб, и Федюня, отбросив сожаления, — ведь им так и не удалось разведать все тайны подземелья Чертова Города — не сомневались, что впереди их ждут большие открытия. И сундуки, набитые золотыми дукатами. Лазурное настроение Соколкова немного портило лишь одно неприятное обстоятельство — его верная канарейка не перенесла испытания кислотными парами и погибла при исполнении служебных обязанностей.

Жители Лижбоа — Лиссабона — называют реку Тежу «соломенным морем». В лучах заходящего солнца река отливает золотом, и многочисленные суда под белыми парусами кажутся жемчужинами в драгоценном златотканом поясе, который обронила в этих краях Ипполита, царица воинственных амазонок из древнегреческого мифа.

Примерно в двух лигах [35] от Лижбоа, на берегу Тежу, приютилось небольшое селение Прагал. В нем есть церквушка и около сотни домов; живут тут в основном бедняки. Узкие крутые улочки селения наполнены запахом жарящихся сардин и разогретого оливкового масла, пением канареек, криком петухов и быстрым говором его жителей, которые большую часть дня проводят на свежем воздухе.

На краю селения стоит старый и сильно разрушенный замок. Он не укреплен и не имеет гарнизона; только местные жители, повинуясь королевскому указу, иногда несут там караульную службу. Неподалеку от замка лениво вращаются крылья ветряной мельницы, и щипающий скудную травку осел, привязанный к колу, с неодобрением прислушивается, прядая ушами, к ее противному скрипу.

Осел принадлежал главной достопримечательности селения Прагал — небогатому фидалго [36] , которого звали Фернан Мендес Пинто. Его дом был самым большим и благоустроенным в селении. Он стоял в некотором отдалении от хижин рыбаков (большинство жителей Прагала ловили рыбу, благодаря которой и выживали). Высокая вытяжная труба над домом фидалго предполагала наличие в нем большого камина, где можно было жарить на вертеле крупную дичь. Но главным было то, что в сырые зимние вечера домочадцы Пинто могли согреваться у огня в отличие от бедняков, очаги которых находились на улице.