– Ты хотел поговорить с богами этой земли? Я, Льдан, верховный бог острова Нордис. Я в общих чертах, в курсе вашей с Круэлосом беседы, сейчас он, по моему приказу собирает всех воинов перед домом вождей, ты получишь возможность обратиться к ним со своим предложением, если ты убедишь их, то мы выступим на твоей стороне. Я согласен с тобой, объединение сейчас необходимо как никогда.

– Почему же ты просто не прикажешь им выступить? Ведь, я знаю, это в твоей власти.

– Ни одного нордисского воина нельзя силой заставить сражаться. Мы были, есть и будем свободным народом. Я хочу, чтобы они сами приняли это решение.

В помещение просунулась голова молодого воина - Великий!- голос юноши звенел от волнения- Дети севера собрались по твоему приказу!

– Отлично.
– Улыбнулся Льдан.
– Я сейчас выйду. Ступай к остальным - и когда дверь за воином закрылась, добавил, обращаясь уже к Оргелу - Помни, от твоих слов сейчас зависит, получишь ли ты помощь, или уйдёшь ни с чем.

Уже выходя из зала, Льдан позволил себе слабую усмешку - он уже сейчас прекрасно знал, каково будет решение его воинов.

* * *

Стоя перед огромной толпой варваров, Оргел напряжённо думал, о том, как и что он будет говорить. Сам опытный воин, он прекрасно понимал, что приёмы изящной словесности, столь любимые изнеженной мэртисской аристократией, здесь вызовут лишь хохот и насмешки. Перед ним стояла непростая задача, с одной стороны, он не должен был оскорбить честь северян, а с другой, не в коем случае не заискивать перед ними, слабость нордиссцы не прощали даже своим соплеменникам.

Дети севера!
– Оргел нарочно обратился к мрачно разглядывающим его воинам, так как будто он сам был одним из них.- Я не буду ходить вокруг да около, у наших народов появился общий враг! Для того, чтобы справиться с ним, нужно объединить силы Сарты и Нордиса. Ваши вожди понимают всю серьёзность положения и согласны со мной. Теперь слово за вами, я хочу, чтобы вы выступили в поход для битвы с империей Инфротерры, для этого понадобятся все ваши воины. Согласны ли вы сделать это? Решать вам.

– С каких это пор чужеземец смеет выступать перед детьми севера!
– Проревел низким сиплым голосом Крейн, сильный, но не отличающийся большим умом воин.
– Да вы, сарты, просто слабые бабы, раз не способны сами за себя постоять! А ты без твоих колдовских штучек просто кусок мяса! Готов поспорить, что ты не продержишься и минуты в честном бою против меня!

– Назови своё имя, воин.
– Тяжёлым голосом проговорил Оргел. Он понимал, что это оскорбление ни в коем случае нельзя спускать. - Чтобы я знал, кого убью сегодня.

– Моё имя Крейн, жалкий червяк! А твой труп уже сегодня будут жрать голодные импы! И весь мир узнает, что даже простые наши воины сильнее ваших жалких богов!

– Хватит! Довольно взаимных оскорблений!
– Тон Льдана, казалось, не выражал никаких эмоций.
– Вызов брошен. Кто-нибудь из вас желает отказаться от поединка?

– Только если этот карлик, у него, небось, от страха давно штаны промокли!
– Со всех сторон раздался грубый хохот.

Оргел почувствовал, как медленно поднимается в нём тяжёлая холодная ненависть. Что ж, этот говорящий скот поплатится жизнью за свои слова, и смерть его лёгкой не будет.

Противники проследовали на импровизированную арену, которая представляла собой не большой круг, устроенный прямо на голой земле, очищенный от снега и прочего мусора, который может помешать бойцам.

– Поединок проходит до смерти. Использование магии запрещено, за этим я буду следить лично! Нарушивший этот запрет тут же будет признан проигравшим и немедленно уничтожен!

Оргел не сомневался, что предостережение предназначалось именно ему, к тому же, среди толпы воинов он заметил шесть или пять громадных фигур ледяных гигантов. Так что, учитывая тот факт, что они с Льданом были примерно равны по силам, у него не было никаких шансов выйти отсюда живым, вздумай он играть не по правилам.

Противник сартского бога был в два раза выше и намного тяжелее последнего, в руках он сжимал громадную, обоюдоострую нордисскую секиру, щитом Крейн, видимо, решил пренебречь, надеясь на лёгкую победу. Оргел в очередной раз поразился подобной беспечности, ну что ж, он покажет, к каким пагубным последствиям может привести недооценка противника.

Сам он был вооружён лишь сартским коротким мечом. "Стальную волю", меч самого Оргела Льдан вежливо, но настойчиво попросил отдать ему, справедливо заметив, что у его противника оружие самое обычное, так что скрепя сердце, "повелитель стали" всё же вручил клинок в руки Бога Холода. Нынешнее же оружие нашлось в бесчисленном арсенале нордиссцев, которые в своих походах забирали себе все вещи, принадлежащие воинам, павшим от их рук.