– Если я разрешила называть себя на 'ты', то не давала согласия тискать. Ещё раз попробуешь в уголке зажать, руки распустить, пошлый намёк сделать, чучело набью, - бравурно пообещала Лара.

На самом деле госпожа Даш боялась. Да, она магиня, но и Ланни не волчонок, а настоящий взрослый оборотень. Лара успела оценить его возможности и свои тоже. Но звери уважают силу, поэтому приходилось блефовать.

Ланни игру оценил, пожал плечами с видом 'было бы предложено' и больше рук не распускал.

По дороге госпожа Даш попыталась расспросить о Чёрном Сафе, вызнать, почему упоминание о нём вызвало вначале такую негативную реакцию, но оборотень упорно молчал. Когда вопросов стало слишком много, и вовсе рыкнул. Лара намёк поняла и предпочла не ссориться со спутником. Не хочет рассказывать, его право.

Таверна 'Старый зуб' притаилась на выезде из города. Мимо проходил важный торговый тракт, поэтому хозяин не рисковал остаться без посетителей. Из трубы валил дымок, пахло жареным мясом. Ланни облизнулся и сглотнул слюну. Жалобно покосился на Лару, и та сжалилась, пообещала накормить обедом.

– Вот и славно, - просиял оборотень, - а то с вечера брюхо пустое.

Госпожа Даш скептически покосилась на упитанного Ланни. Даже если не завтракал, наверняка успел перехватить чего-то на рынке. Но заплатить за услугу она заплатит.

Повеселевший оборотень потянул Лару к покосившейся вывеске с утрированным зубом и, на миг замерев на пороге, принюхиваясь, толкнул плечом дверь. Госпожу Даш обдало жаром, на миг даже дыхание перехватило. Приглядевшись, она поняла, в чём дело: неподалёку от двери соревновались в огненном искусстве двое магов. В качестве зрителей выступали четыре тролля и дроу. Чуткий слух последнего мгновенно среагировал на распахнувшуюся дверь, а рука сама собой потянулась к заспинным ножнам. Ланни будто бы не обратил на угрозу внимания, Лара же занервничала. Но нет, дроу не полез в бой, даже не обнажил оружие. Мазнул взглядом по лицам вошедших и вновь присоединился к зрителям. Госпожа Даш тоже с интересом взглянула на магов. Изрядно выпившие, в расстёгнутых рубахах не первой свежести (куртки благополучно валялись на полу за ненадобностью), они творили всё новые огненные фигуры. С каждым разом заклинания становились сложнее и требовали больше сил и умений.

– Поспорили, - лениво протянул Ланни, со скучающим видом глянув на магов.
– Безопасный огонь.

Госпожа Даш укоризненно покачала головой, не одобряя поведение коллег. Полнейшее игнорирование правил безопасности! Эти двое запросто могут сжечь не только себя, но и таверну с соседними домами. В Альде Лара бы, не задумывалась, подошла и пристыдила, однако в другой стране приходилось скрывать свой род занятий.

При виде очередного огненного чуда тролли взорвались свистом и бурными овациями. Под их аккомпанемент Лара вслед за оборотнем прошла к очагу, где жарился поросёнок. Мальчишка-поварёнок ловко крутил вертел, чтобы туша не подгорела. Но Ланни заинтересовала не еда, а одинокий посетитель. К нему никто не подсаживался, хотя тот занял самое удобное место - возле огня. 'Спиной к свету. Дверь и окна на виду', - мысленно отметила Лара. Она сразу поняла, этот человек - и не человек вовсе, а искомый Чёрный Саф. Он кутался в потасканный плащ цвета собственного прозвища; лица не разглядеть. Зато на массивном пальце кольцо с прямоугольным камнем. Значит, глава рода, не меньше, а то и князь. Перед Чёрным Сафом стояла тарелка с жарким и кружка пива. Оборотень неторопливо ел, единственный из посетителей не интересуясь магической забавой. Даже хозяин тянул шею и поглядывал, что поделывают гости, не подпалили бы таверну.

– Я привёл, - почтенно склонив голову, доложил Ланни.

Он мигом стал серьёзным, только подкрепив догадки Лары.

Не оборачиваясь, Чёрный Саф кивнул, и оборотень скользнул в сторону, к стойке.

– С тебя обед, - напомнил он госпоже Даш и оставил её наедине с собеседником.

Подумав, Лара села и поздоровалась. Чёрный Саф не ответил, погружённый в еду и собственные мысли. Госпожа Даш закашляла и повторила приветствие.

– Слышал, - буркнул Чёрный Саф.

Голос у него оказался низкий, надтреснутый и властный.

К Ларе подошла подавальщица и со скучающим видом предложила сделать заказ. Госпожа Даш спросила воды и чего-нибудь лёгкого.

– Мяса ей!
– приказал Чёрный Саф.
– И вина. Дамы пьют вино. Только крепкого не наливай.

Подавальщица кивнула и, мигом проснувшись, поспешила на кухню.

Убедившись, что никто не слышит, Лара назвала пароль. Чёрный Саф перестал жевать и удивлённо уставился на неё, будто не верил. Потом хмыкнул и скинул капюшон, позволив рассмотреть себя. Чёрный Саф оказался коротко стриженым брюнетом. Массивный квадратный подбородок, поросший щетиной, выдавал человека властного. Голубые глаза пристально изучали Лару. На виске - шрам. Взгляд хищный, цепкий. Оборотень, никаких сомнений быть не может, никакой ободок на радужке не нужен.

– Значит, ты, - наконец протянул Чёрный Саф.
– Ничего, по виду подходишь. Любит лэрд таких.

Понятно, Ирадий не просто так сделал Лару красноволосой, изначально собирался подложить в постель начальнику Тайной канцелярии. На миг стало противно, а потом госпожа Даш вспомнила многочисленные намёки и усмехнулась. Ну да, на что ещё годна, по мнению мужчин, обесчещенная женщина? Только на удовольствия, значит, и работа у неё вся через постель.

Разговор на время прервался: подавальщица принесла вино.

– Я ради тебя днём пришёл, - пробурчал Чёрный Саф, промокнув губы рукавом.
– Не люблю, когда подозрительные типы заводятся. И не люблю, когда от дел отвлекают. Уже ходила?

– Ходила, - кивнула Лара и налила себе немного вина.
– Охраняют хорошо.

– Крутись, - пожал плечами оборотень, - помогать не стану, не моя забота. Как и договаривались, буду захаживать каждую ночь. Не ждут меня в Эдессе в другое время суток!

Чёрный Саф усмехнулся и покосился на магов, перешедших от фокусов к банальной потасовке.