Не договорив, госпожа Даш умолкла. Заранее подготовленная речь вышла неубедительной.

Валентайн распахнул дверь кабинета и широким жестом пригласил подчинённую войти. Та бочком проскользнула мимо декана и робко присела на краешек стула. Глаза невольно упёрлись в заварочный чайник, и Лара, испугавшись выдать себя, тут же перевела их на стол - так безопаснее.

– Вы не против, если я на минуточку отвлекусь? Погода нынче сырая.

Оранжевое облачко окутало чайник, подогревая. Валентайн сделал это играючи, даже не глядя. Лара с восхищением взглянула на него. Настоящий маг! Не все с кафедры умели такое.

– Так что там с замещением?

Валентайн взял с полки кувшин с водой и без помощи рук достал из ящика банку с чаем.

Аромат весеннего луга наполнил кабинет. Казалось, будто вокруг не стены и казённая мебель, а залитая солнцем бескрайняя цветущая долина.

– Будете?
– Валентайн достал с полки вторую чашку.

Лара вежливо отказалась и торопливо изложила суть просьбы. Начинать пришлось с начала, зато на этот раз вышло без пауз и мямленья.

Декан слушал рассеянно. Сжимая чайник ладонями, он просматривал почту, делал пометки на конвертах. Ручка порхала в пальцах, будто живая; слова, выведенные бисерным почерком, ровно ложились на бумагу.

– Я подумаю, - сухо ответил Валентайн, когда Лара закончила.
– Зайдите завтра после занятий.

Госпожа Даш кивнула. Она не торопилась уходить и жадными глазами из-под ресниц следила за тем, как декан, отложив письма, наливает чай. Вот сейчас, сейчас всё свершится!

– Что-то ещё?

Лара вздрогнула, покачала головой и поспешно встала. И не просто, а чтобы взгляд декана непременно упёрся в лиф платья. Лара специально расстегнула там несколько пуговок, чтобы показать, даже невысоким девушкам есть, чем похвастаться.

Валентайн поднёс чашку к губам, сделал глоток и принюхался. Покачал головой и лукаво глянул на Лару:

– Где достали волоски единорога?

От неожиданности Лара окаменела и потеряла способность мыслить. Она не сразу поняла, что речь об ингредиенте приворотного зелья. Но как Валентайн догадался? Зелье не имеет ни цвета, ни запаха, а действует мгновенно.

– У меня иммунитет к подобным вещам, госпожа Даш, - улыбнулся смущённой подчинённой декан.
– А зелье оставляет на поверхности жидкости особую кристаллическую решётку. Маг вашего уровня не заметит, а мне положено. Значит, вот зачем вы пришли!

Лара покраснела до кончиков ушей и выбежала вон.

Уволит, как пить дать уволит, да ещё с позором! И за запрещённую магию придётся ответить. А денег нет, всё до последнего сантима истратила на одежду и красоту тела.

– Госпожа Даш, вернитесь, пожалуйста.

Странно, но голос Валентайна не сочился недовольством.

Лара в нерешительности замерла, не осмеливаясь обернуться. На неё вопросительно косились - госпожа Даш не замечала. Она раздумывала, не сбежать ли из Университета прямо сейчас, до того, как обнародуют приказ об увольнении. Соврёт коллегам, будто зубная боль замучила и вернётся в съёмную квартиру. А после... После придётся уехать из Альды туда, куда не дойдут слухи о неблаговидном поступке.

Декан подошёл и вежливо попросил вернуться в кабинет:

– Мы ещё не договорили, госпожа Даш.

На негнущихся ногах Лара последовала за начальником и приготовилась к худшему.

– Вот, уничтожьте, а то кто-нибудь отравится.
– Валентайн вручил подчинённой чайник и кувшин.
– Хорошенько вымойте, я проверю. И впредь, пожалуйста, добивайтесь сердечной благосклонности иным способом.

Улыбнувшись испуганной и одновременно смущённой Ларе, трепетно прижимавшей к груди посуду, декан полил вечнозелёный цветок на окне и вернулся к просмотру корреспонденции.

– Идите, работайте, госпожа Даш. И не расстраивайтесь по пустякам. У вас целая жизнь впереди. Насчёт замещения же всё в силе, если вас это действительно интересует, решение оглашу в четверг.

– Спасибо, - пролепетала Лара и, не выдержав, расплакалась.
– Я... я отработаю, посижу без отпуска.

– Лучше пуговицы на платье застегните. Не думаю, что это повысит успеваемость. Поторопитесь, госпожа Даш, до звонка всего пять минут, а у вас целых три пинты приворотного зелья. Только сами пить не вздумайте!