Я держал флаг на линкоре "Энсон". В ордере еще шли линкор "Хоув", новейшие авианосцы "Колоссус" и "Видженс", крейсера "Кумберленд", "Диадем", "Блэк Принс", "Беллона", двадцать самых новых эсминцев типа "Кассандра", возглавляемых "Бафлером", кораблем принципиально нового типа "Бэттл". Французы были представлены крейсерами "Кольбер" и "Фош" под флагом контр — адмирала Мальгузу — этот галл, истинный аристократ по манерам, прославился тем, что возглавил восстание на французском флоте, во время морского сражения в Средиземном море, уведя свои корабли из-под немецкого командования, он очень сокрушался, что в той битве "эти русские варвары" самым подлым образом захватили его флагман, линкор "Страсбург", и не желают возвращать!

— Простите, мсье, так вы там с русскими воевали? С нашим союзником?

— Мы сражались за честь и свободу нашей милой Франции, против германских поработителей! Которые заставляли нас воевать за свой проклятый Еврорейх — у меня на мостике был немецкий кригс — комиссар, с автоматчиками — эсэсовцами. Они убили бы любого, кто посмел не исполнить приказ!

— Насколько велик был ваш флот в том сражении?

— Все, что на тот момент имела Франция! Линкор "Страсбург", крейсера "Алжир", "Дюпле", "Фош", "Кольбер", восемь суперэсминцев "Ле Харди", десять эсминцев и миноносцев более старого типа. И немецкий линкор "Шарнхорст" под командой самого адмирала Кранке, заместителя великого Тиле!

— А какие силы были у русских?

— Один легкий крейсер, четыре эсминца. И Полярный Ужас внизу — но мы поняли это слишком поздно. Когда наши корабли стали взрываться и тонуть. В суматохе, нам удалось перебить немцев на борту, и взять курс на Бизерту. Но "Страсбург", получивший несколько торпедных попаданий, принужден был спустить флаг и был после утащен в Специю подошедшим русско — итальянским флотом. (прим. — см. "Врата Победы" — В. С.). Также, в дальнейшем русские в Тулоне нагло захватили наш поврежденный линкор "Ришелье", оставшиеся эсминцы, и, между прочим, бывший ваш крейсер "Мэнксмен". Причем, несмотря на требования Де Голля, и самого Черчилля, отказались даже обсуждать возможное возвращение нам этих кораблей!

Француз сразу стал мне неинтересен — с его стороны было бестактностью напоминать о судьбе "Мэнксмена", захваченного немцами в Гибралтаре в мае сорок третьего. И что характерно, он умолчал об "Алжире", лучшем из крейсеров, которым заинтересовалось наше Адмиралтейство. Но представлял интерес его рассказ о "Полярном ужасе", русском подводном линкоре, способном в одиночку уничтожить целый флот. Хотя, если чисто гипотетически представить, к примеру, немецкую подводную лодку "тип IX", попавшую во времена испано — американской или русско — японской войны — а ведь этот проект (или что-то сравнимое) вполне мог быть реализован на том уровне науки и техники? Так что можно быть уверенным, очень скоро эскадры таких суперподлодок появятся во флотах всех Держав.

Но вот здесь и сейчас… Лазарев, который по нашей информации был командиром "подводного ужаса", сейчас является командующим русским Тихоокеанским флотом, достигшим в сражениях возле Японии значительных успехов. И, как докладывают парни из СИС, он отчего-то искренне ненавидит американцев! А его "моржиха", или ее систер — шип, по достаточно достоверным данным, приняла самое непосредственное участие в разгроме японцев возле Курильских островов. О нет, не стоит всерьез бояться, что этот русский вдруг объявит нам свою личную войну, сейчас все же не времена короля Ричарда — но зачем мировому сообществу нужно, когда две важные фигуры дипломатической процедуры готовы вцепиться друг другу в глотку, так что мое назначение было компромиссом, на котором настояли ООН, Президент Рузвельт, и британская королевская семья. В конце концов, публичный политик не может позволить себе личных чувств в ущерб делу?

Еще в эскадру входили, крейсер "Австралия", на борту представитель Австралии, генерал Блэми, и от Новой Зеландии, вице — маршал авиации Изитт. Крейсер "Якоб Ван Хеемсверк", представитель Нидерландов лейтенант — адмирал Хелфрихт. Китайских представителей (самого Чан Кай Ши с кем-то) американцы обещали доставить сами.

10 июля мы пришли в Манилу. На рейде уже стоял огромный американский флот. Выделялся флагман, громадный новый линкор "Монтана", только что вошедший в строй, для него это был вообще, едва ли не первый выход в море — после я узнал, что корабль был по сути, небоеспособен, на нем не была налажена СУО, отсутствовали и некоторые другие системы. Его сопровождали новые линкоры "Миссури", "Висконсин", и старики "Калифорния" и "Вест Вирджиния", их включили в состав эскадры, чтобы показать японцам, погибшие в Перл — Харборе снова в строю! Еще были авианосцы "Шангри Ла", "Тикондерога", "Рэндольф", "Беннингтон", десяток крейсеров, наверное больше полусотни эсминцев, огромное число транспортов и вспомогательных судов. В Токийской бухте хватит места, чтобы все это разместить?

Дипломатическую часть опущу, поскольку она была короткой. Надо было выйти как можно скорее, чтобы успеть прибыть в Японию раньше русских! Уже вечером 11 июля флот вышел в море, шли двадцатиузловым ходом, оставляя "обоз" позади. Утром 16 июля мы входили в Токийский залив — к нашему удивлению, на лоцманских катерах, указывающих места якорных стоянок, были советские военно — морские флаги и смешанные экипажи из японских лоцманов и русских морпехов. Я представил, как бранится при виде этого Макартур!

А когда Великий Флот встал наконец в порту вражеской столицы — да, это выглядело зрелищнее военно — морского парада тридцать седьмого года, по случаю коронации нашего короля Георга! Русские с их единственным крейсером (немецкой постройки) и несколькими эсминцами (и то, четыре из них были американские "флетчеры") смотрелись откровенно убого, как нищий на паперти! Правда, очень может быть, что где-то в океане рядом ходит "моржиха", но отчего же ее нет здесь? Или русские опасаются, что раз они все поставили на боевую мощь единственного уникального корабля, то у нас или американцев может возникнуть соблазн устроить несчастный случай, столкновение с кем-то (сколько подлодок погибло так в мирное время, попав под таран своего же корабля на учениях)?