Внезапно черные стволы стали редеть, и их место заняли темно-зеленые разлапистые и высокие сосны. Запах дыма стал ощутимей, его почувствовали все, а вернувшийся из полета попугай, сообщил о близлежащем жилье.

– Там частокол, и избушка на поляне. Но гостей явно не ждут, Ни тропок, ни стежек я не увидел.

– Понятно - коротко протянул Априус - прям владения бабы Яги. Идем, поглядим.

Они заспешили вперед, идя в указанном направлении, здесь сосны и ели росли как-то чересчур ровно и даже ухожено, поэтому идти стало куда легче. Воздух перестал быть затхлым и тяжелым, с гнилостным оттенком, запах хвоей и свежестью. Все зашагали бодрее, кидая взгляды по сторонам и поражаясь огромному количеству мухоморов, встречаемых по пути.

– Какие они тут красивые - поражалась Дейдра - и крупные. Жаль не съедобные, а то набрали бы….

– Ну это как сказать - ответил ей Кэфент - некоторые умудряются готовить из них прелестные закуски. Только секрет приготовления держат в тайне.

– Я бы лискнул поплобовать - подал голос Яша - а узе давно в зивоте улцит.

– Тебе лишь бы пузо набить - сверху на головы путников посыпалась труха, это Рунин, скакнул с ветки на ветку - все пришли уже.

Отведя последние разлапистые ветви, мешающие проходу, путники вышли к открытому пространству, и на краю поляны, сразу остановились, вглядываясь в клиновидные листики травы, которой поросло все вокруг.

– Похоже, не пройти тут, если не желаем, чтобы нас разорвало - с удивлением проговорил Рус - это один из видов разрыв-травы.

– Чего-чего?
– Не понял Кэфент - какой такой травы?

– Ну у некоторых народов, она так зовется. А вам эта травка, может быть известна как спрыг-трава, скакун-трава, или ключ-трава, с ее помощью можно преодолевать любые препятствия, стены, двери, замки. Это растение столь редко, что только люди, посвященные в таинство чернокнижия, могут находить его. А тут вот вам, пожалуйста, целые заросли. Специально видать выращивают.

– Как тогда ходят?
– Понуро спросил Проныра.

– Тропку открывают. Или вообще не ходят - летают. Эти ведьмы по всякому могут хоть в ступе, хоть на метле. Хотя точно не знаю, близко не сталкивался. Но мы переть напролом уж точно не будем.

– Вы на цястокол посмотлите - воскликнул Яша - столько целепов на сесты насазено. В глазницах огонь плесетца, зуть.

– Да тут и впрямь целое разнообразие трофеев.
– Воскликнул Кэфент - и одноглазые, и трех, и вообще невесть чьи черепа. В моих краях у нашего владыки был трон из черепов всяких чудищ, некоторые экземпляры я даже узнаю…

– Да бабушка явно не безобидная - пробасил Куру - так что делать будем? Орать отсюда избушка-избушка повернись к лесу задом и так далее?

– Ну если она и впрямь такая могущественная, то давно уже нас почуяла, осталось только подождать реакции - ответил Априус, носком сапога осторожно трогая траву.

– Волшебник не надо дразнить мой ковер - он кусается!
– Внезапно раздался молодой, веселый голос.
– Вы чай в гости напрашиваетесь, или это я не правильно истолковала ваш приход?

– Да как бы, да - с некоторым замешательством ответил Рус - мы искали тепло и кров….

– Что ж заходите, коль пришли.

Части частокола как не бывало, а по ту сторону стала видна избушка, в двери которой, уперев руки в бока, стояла молодка. На ней было простое зеленое платье, такого же цвета волосы, красиво ниспадали до пояса, и уж ни на какую старую каргу, она похожа не была. Хозяйка избушки сделала жест рукой, в ней появилась метла, и, указав ее на лужайку из разрыв-травы, колдунья открыла проход. Трава раздалась в стороны, открывая узкую, но ровную тропку, свечение в мертвых глазницах черепов померкло, а хозяйка спустилась навстречу, уже пошедшим к ней гостям.

Априус шел первым, внимательно глядя, в такие же зеленые, как и у него самого глаза ведьмы. А в том, что это ведьма он не сомневался, сила у этих представительниц женского ремесла, особая, по-своему жгучая и близкая к стихийной магии. Она явно их не боялась, то ли уверенная в себе, то ли тут крылось что-то еще. Так же внимательно рассматривала нежданных гостей, на некоторое время в глубине ее очей, промелькнула тревога, видимо ощутила, почуяла, в каждом из пришедших немалую силу, но отступать было уже поздно.

– Законы вежества заставляют меня быть радушным с каждым, даже с теми, кто явился без приглашения - проговорила молодка, звонким чистым голосом - но не подумайте что вам тут особо рады. Проходите в избу - она указала на висящую, на цепях лестницу, что при надобности поднималась и втягивалась.

Недалеко от избы стояла каменная конструкция, в которой Априус, с удивлением узнал календарь. Не просто обыкновенный валун с зарубками, который используют дикие племена, различных миров. А сложный механизм, состоящий из каменных кругов, колец, звезд, шестерен, и реек. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что там не только месяцы и годы показаны, ни и целые эпохи, что расположены на внешнем кольце.