— Не здесь. Они могут заметить нас и тотчас настучат Роджеру. Уедем подальше, чтобы нас никто не видел.

— Они? Кто они?

— Какой вы недогадливый. Миссис Хэппл или Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?

— Разумеется.

— Не нравится она мне.

— Откуда мне знать. Я вчера ее первый раз увидел, и в мой адрес она не произнесла ни слова.

— Вот уж кто меня ненавидит. Только и ищет, чем бы мне досадить. А Роджер во всем ей потакает.

До меня вдруг дошла вся опасность происходящего.

— Если мистер Эйткин не хочет, чтобы вы учились водить, то…

Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле.

— Неужели вы такой же, как и все, и тоже боитесь моего мужа? Если так, то я поищу другого учителя.

— Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось.

Снова склоненная набок голова, снова оценивающий взгляд.

— А мои желания для вас ничего не значат, не так ли?

Наши взгляды встретились. Крыть было нечем. Дрожащей рукой я включил зажигание.

— Если вы желаете научиться водить, я вас научу, — тихо сказал я, чувствуя, как учащенно бьется сердце.

Переключив скорость, я нажал на педаль газа. Машина медленно двинулась с места, постепенно ускоряя ход. Выехав за ворота, я погнал машину на максимальной скорости.

Минут пять я удерживал скорость миль в девяносто, затем свернул на боковую дорогу и остановился.

— Вот это да! — восхищенно произнесла она. — Да вы настоящий профессионал! Никогда бы не подумала, что можно мчаться на такой скорости.

Я вышел из машины и обошел ее.

— Перелезайте на мое место, — сказал я, открыв дверцу. — Место водителя за рулем.

Она скользнула на водительское место, а я сел рядом. Кожа сиденья еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня вновь предательски застучало.

Я откашлялся, прежде чем начать.

— Ничего сложного здесь нет. Вот этот рычаг — переключение передач. Двигаете чуть вниз, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если у вас возникнет желание остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете левой ногой на другую, но посильнее. Это тормоз. Все ясно?

— Так это же совсем просто! — Не успел я и глазом моргнуть, как она моментально переключила передачу на максимальную скорость и лихо нажала на педаль газа.

Как обезумевший зверь, машина рванула с места. Меня вдавило в спинку сиденья. О вождении жена Эйткина не имела ни малейшего понятия. Скорее всего, она даже не смотрела, куда едет.

Я был настолько потрясен, что несколько секунд сидел неподвижно. За это время машина промчалась сто метров по дороге, на повороте влетела в кювет и пошла юзом по заросшему травой холму, вновь выскочила на дорогу, преодолела ее и уже совсем было собралась вломиться в живую изгородь на противоположной стороне. И в этот момент столбняк у меня прошел, я рукой схватился за руль и вывернул его вправо. Этим маневром я возвратил машину на дорогу.

— Ногу с газа, черт бы тебя побрал! — не стесняясь в выражениях, заорал я. — Ногу с газа! — Толчком ноги я сбросил ее ногу и, не отпуская руля, кое-как дотянулся до педали тормоза. Машина остановилась.

Еще мгновение — и мы разбились бы вдребезги.

Выключив зажигание, я глубоко вздохнул и повернулся к ней. В неярком свете луны ее профиль четко вырисовывался на фоне окна. В свою очередь, она повернулась в мою сторону. На ее лице я не прочел и тени испуга. Напротив, она улыбалась. Она была настолько красива, что у меня комок подкатил к горлу.

— Надо же, как быстро она набирает скорость. Да и я хороша, газовала изо всех сил. Надо было полегче. Ну что, попробуем еще разок? — И она протянула руку к ключу зажигания.

— Спокойно. — Я взял ее за руку. — Это не самый лучший способ самоубийства. На педаль газа не нужно давить, нужно нажимать плавно и…

— Я все поняла, — нетерпеливо перебила она. — Можете не продолжать. И так понятно, что я слишком резко нажала на газ. Впредь буду осторожнее.

— И не забывайте смотреть на дорогу впереди вас, когда едете. Это главное правило водителя.

Она глянула на меня и рассмеялась.

— Это было неожиданно. Я и не предполагала, что у машины такой мощный двигатель.

— А уж какая неожиданность была для меня… — сказал я, включая зажигание. — Только не спешите. На газ жмите плавно.

— Да-да, я поняла.

Она поставила первую передачу и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела, это было ясно с первого взгляда. Машина завиляла, выехала на обочину, вновь на асфальт, но скорость была небольшая, к тому же я держался настороже. Положив руку на руль, я осторожно выровнял машину, и метров сто мы проехали прямо.