В ходе боев на фронт стали прибывать авиачасти из глубокого тыла. Так, во второй половине июня получил приказ о перебазировании с Дальнего Востока к западной границе Советского Союза 29-й Краснознаменный истребительный авиаполк. О начале войны летчики узнали уже в дороге. 3 июля под Свердловском самолеты были сняты с железнодорожных платформ, собраны и отправлены по воздуху к месту разгоравшихся сражений. В первых числах июля 29-й ИАП вместе с двумя бомбардировочными полками своей 31-й САД прибыл на фронт, где вся дивизия была сосредоточена в районе г. Бологое.

К исходу 6 июля 29-й ИАП получил боевую задачу по прикрытию с воздуха мест выгрузки и сосредоточения частей 29-й армии. Полк, имевший на вооружении 62 истребителя И-153 и И-16, был разделен на две части с местами базирования на аэродромах Домославль и Едрово. На рассвете 7 июля дальневосточники включились в боевую работу, действуя в районе населенных пунктов Вышний Волочек, Бологое, Андреаполь, Селижарово. Практически сразу начались вылеты на разведку, прикрытие своих частей и штурмовку наступавших немецких войск. 18 июля летчик 2-й эскадрильи мл. л-т Юхимович вылетел на своей «Чайке» на перехват Ju 88 и сбил его, одержав первую победу в полку.

Вылет звена «Чаек» на боевое задание. Южный фронт, 1941 г.

Звено «Чаек» вылетает для удара по наступающим немецким войскам

Неизвестный пилот в кабине И-153. Номер «24» явно был нанесен в спешке перед боевым вылетом. 1941 г.

Комиссар 71-го ИАП ВВС Балтфлота И.И. Сербин поздравляет пилота И-153 В.Ф. Абрамова с успешным боевым вылетом

28-го июля пара в составе командира эскадрильи к-на Тормозова и мл. л-та Дудина получила задачу по прикрытию переправы на реке Ловать у деревни Севастьяново (район Великих Лук). Путь был не близкий, поэтому И-153 вылетели с подвесными баками. В районе цели советские летчики вступили в бой с четверкой Bf 109. Уже в первой атаке Николаю Дудину удалось поджечь один вражеский истребитель. Немцы в свою очередь подбили самолет Тормозова, у него загорелся левый подвесной бак. Пытаясь сбить пламя и сбросить баки, комэск в глубоком скольжении вывалился из боя. Тройка Bf 109 переключила внимание на «Чайку» Дудина. Однако Тормозов, справившись с пожаром, сбросил баки и, развернувшись, сбил вторую неприятельскую машину. Еще один «мессершмитт» был уничтожен Дудиным в лобовом таране. Сам пилот приземлился на парашюте в расположение своих войск. К-н Тормозов благополучно вернулся на аэродром. Так как бой проходил над своей территорией, обломки сбитых немецких машин скоро обнаружили вблизи от места схватки.

За этот и другие воздушные бои Николай Дудин в октябре 1941 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. Кроме него, еще четверо наиболее результативных летчиков полка с десятью и более победами получили это высокое звание. 29-й ИАП весьма неплохо поработал в тот период на дальних подступах к Москве. Только за два месяца боев летчики полка заявили о 47 сбитых самолетах противника. При этом они неоднократно привлекались и к выполнению штурмовок. 6 декабря 1941 г. 29-й ИАП был удостоен звания Гвардейского и стал именоваться 1 -й Гвардейский истребительный авиационный полк.

В ночь с 21 на 22 июля немецкая авиация совершила первый массированный налет на Москву. Противодействовал налетам 6-й истребительный авиакорпус, созданный 20 июня 1941 г. для ПВО столицы. В середине июля в 6-м ИАК насчитывалось 783 боевые машины, из них 94 истребителя И-153. С приближением фронта к Москве эти самолеты в основном использовались для нанесения ударов по наступающим немецким войскам. Одним из наиболее отличившихся при этом полков стал 120-й ИАП. До конца 1941 г. его летчики неоднократно вылетали на штурмовку немецких войск. В декабре, когда полк базировался на Центральном аэродроме Москвы, пилоты И-153 при проведении воздушной разведки первыми обнаружили отступающие от советской столицы вражеские колонны. За успешную боевую деятельность 120-й ИАП в марте 1942 г. получил звание Гвардейского.

Активная боевая деятельность неизбежно вела к потерям, поэтому в конце декабря 1941 г. под Москвой оставалось 11 истребителей И-153. Подобная картина наблюдалась и в 7-м ИАК ПВО Ленинграда. В июле 1941 г. в этом авиакорпусе числились 242 истребителя, из них 38 «Чаек». В декабре в 7-м ИАК осталось всего пять И-153.

Летом 1942 г. неожиданно много И-153 скопилось в зоне противовоздушной обороны Баку. Сюда отходили на переформирование потрепанные в боях авиаполки, которые при получении новой техники оставляли свои бывалые, залатанные машины-ветераны. Баку снабжал страну нефтью, сюда эвакуировали многие оборонные предприятия, через город шли поставки военных грузов от союзников. Не удивительно, что летом 1942 г. Баку был одним из самых защищенных с воздуха объектов, по количеству сосредоточенных здесь истребителей он уступал, пожалуй, только Москве.

И-153 из 72-го САП ВВС Северного флота. Аэродром Ваенга, лето 1941 г.

Авария И-153 из 71 -го ИАП ВВС Балтфлота. Лето 1943 г.

И-153 укрыт от огня противника в капонире

Летчики бегут по сигналу тревоги к своим самолетам. Район Ленинграда, зима 1941-42 годов