Беата, с помощью Саула, условилась о встрече с торговцем, пообещав выплатить оставшуюся половину стоимости фолианта, если тот как можно более подробно расскажет о его содержании.

Именно в тот вечер, когда принцессу спас Феликс, она встречалась с торговцем, которого звали Иеремия Квенкс. К сожалению девушки, узнать в подробностях от Квенкса о содержании фолианта ей не удалось. Квенкс, как настоящий торговец, начал разговор с торгов, пытаясь выжать из Беаты дополнительные деньги, а когда она пообещала ему добавить два десятка золотых, к их столу уже подходили убийцы.

– То есть, в конце концов, твоя принцесса ничего важного так и не узнала?

Койт и Феликс сидели за тем же столом, что и вчерашним утром, уставленным не меньшим количеством блюд и тарелок. Тетушке Меланж, видно, приглянулся маг, вечно голодный и, в тоже время, имеющий достаточно золота для удовлетворения своего аппетита, а равно – хороший вкус, позволяющий оценить местную кухню.

– Действительно важного, возможно, и нет. – Феликс, хмурясь, задумчиво отломил кусок лепешки, положил сверху ломоть ветчины, украсил перышком лука и неторопливо начал жевать. – Но ее история достаточно важна сама по себе. Она подтверждает твои подозрения насчет этого Могадо, ведь так? Неожиданно быстрое расположение короля, появившиеся вдруг вспышки гнева…

– Так-то оно так, – Койт, в отличие от друга, отсутствием аппетита не страдал и во время рассказа Ройса о его вчерашних приключениях уничтожил три десятка устриц и две чаши эля. – Честно говоря, я не отстал бы от этого странного мага и без ее истории, особенно после сегодняшнего утра.

– А что произошло?

– Король объявил об уходе на заслуженный отдых достопочтенного Лервуа.

– Королевского мага?

– Его самого, – кивнул Койт, вгрызаясь в копченый олений окорок. – И угадай с трех раз, кого назначили на его место.

– Неужели Могадо?

– Да ты просто прорицатель. Именно, что мессира ван Гофта. Так что история твоей принцессы, конечно, интересна и кое-что проясняет, но этим Могадо я займусь в любом случае. – Койт оторвался от трапезы и опустил руки в миску с горячей водой. – Уверен, что Лервуа уже послал весточку в Сфион, тамошним магическим глыбам, и вскоре из Магистериума прибудут ознакомиться с местными делами какие-нибудь шишки, вроде старика Моргана или Анастасиса. Было бы неплохо утереть им нос.

– Для тебя это как будто игра, – проворчал Феликс, с укоризной глядя на Койта. – А речь, между прочим, о двух королевствах, одно из которых – второе после Хионской империи.

– Вот именно поэтому я особенно и не волнуюсь, – ответил маг, покачиваясь на стуле. – Никому из сильных мира сего не понравится, что на троне Нолдерона сидит чья-то марионетка. Хотя, конечно, если магическое влияние Могадо так и не будет доказано, возможны варианты. В любом случае, меня это дело заинтересовало. Тебя, вижу, тоже… особенно после вчерашнего приключения. Так почему бы нам им не заняться? Во благо короны… и себя лично.

– И каковы наши дальнейшие действия? – спросил Ройс, давая понять, что согласен с другом.

– До твоего рассказа я собирался повидать двух человек, а после – возникла мысль о третьем. Впрочем, всех троих можно встретить в одном месте, так что направляемся во дворец.

Феликс с Койтом двигались по коридорам и залам дворца. Ройс отметил про себя, что дворцовый люд выглядит взбудораженным. Весть об отставке королевского мага явно застала всех врасплох.

– Так, может, просветишь, все-таки, кого мы здесь собираемся навестить? – задал Феликс вопрос, звучавший не первый раз за время, пока друзья добирались до дворца.

– Что ж, раз ты такой нетерпеливый, – отозвался маг, – отвечу. – Вначале мы посетим начальника Пятого департамента королевской канцелярии, графа Ландро. Чтобы не было лишних вопросов, чем же таким интересным занимается этот департамент, вспомни Чертог справедливости Престола.

Феликс понимающе кивнул и тихо присвистнул. Чертог справедливости был тайной службой правителей Хионской империи, о деятельности которой ходили самые разнообразные и противоречивые слухи. То есть, сейчас друзья направлялись к главе тайной службы короля Нолдерона.

– Затем, думаю, нам будет небесполезно побеседовать с отставленным мессиром Лервуа. Ну, а на закуску познакомлю тебя с весьма примечательным персонажем – королевским библиотекарем. Надо было с ним и раньше пообщаться, но не было предмета для разговора. А после открытий твоей принцессы…

– Так уж и моей, – запротестовал Ройс. Хотя, если начистоту, слова мага задели некие струны в его душе, отозвавшиеся тихим звенящим напевом.

…– твоей принцессы, – невозмутимо, сдерживая ухмылку, продолжил Койт, – какая-никакая ниточка и появилась. Вообще-то, неплохо было бы мне и самому с ней побеседовать.