Я убеждаюсь в том, что держу свою нервную систему под контролем, проверив свое дыхание и работу ног (успокоительные Гилберта № 1 и № 2). В отношении темпа игры будет действовать принцип «Н. Т. М.». Я, конечно, не буду слишком затягивать процесс, но я должен быть на сто процентов уверен, что контролирую себя эмоционально и психологически, до того, как начнется розыгрыш решающего очка.

А когда розыгрыш этого очка начинается, я возвращаюсь к своей базовой концепции успешной игры в теннис: никаких ошибок, никаких бесплатных очков, никаких неразумных ударов. Я хочу, чтобы мой соперник зарабатывал свои очки тяжким трудом. Я хочу, чтобы он их отрабатывал в поте лица.

Один из основных элементов моего подхода к теннисному матчу (и в особенности к его скрытым преимуществам) состоит в том, чтобы быть очень скупым на бесплатные очки для моего соперника. Я много работаю над достижением высокой степени сосредоточенности и уверенности в том, что понимаю, как развивается ситуация в матче. Семь скрытых преимуществ – это периодически повторяющиеся критические моменты матча, когда становится особенно важно, чтобы я был полностью в курсе происходящего.

Я хочу добиться того, чтобы моему сопернику каждый раз приходилось делать что-то особенное для того, чтобы выиграть очко или гейм. Я на самом деле задраиваю все люки и стараюсь добиться наиболее сконцентрированного мыслительного процесса и наиболее разумной игры в теннис. Важно ли первое очко в гейме? Да. Важен ли гейм, разыгрываемый при счете 3–2? Безусловно. Все геймы важны. Но для меня семь скрытых преимуществ – это те очки, которые обладают наибольшим потенциалом для получения выгоды и которые при этом чаще всего не замечаются или недооцениваются, в особенности среди любителей.

Если вы научитесь распознавать их по мере того, как они возникают в ваших матчах, и реагировать на них так, как я предложил, вы будете побеждать чаще. Вы сможете воспользоваться развитием ситуации в решающие минуты матча. Если вы улучшите результаты в подобные моменты, то улучшите и ваши победные результаты.

Следующая глава: Что делать, если ваши удары трещат по швам.

У спортсменов профессионального тура, входящих в число 20–25 лучших ракеток мира, в течение года бывает несколько матчей, которые они играют в счастливые для них дни. Я имею в виду те дни, когда им везет от начала до конца. Это такие дни, когда никто в целом мире не способен тебя победить, когда ты не ощущаешь никакого давления и знаешь, что одержишь победу, а мяч отскакивает от твоей ракетки с такой легкостью и одновременно с такой силой, что это почти заставляет тебя смеяться или плакать оттого, что это не происходит чаще.

Когда это все же происходит, ты надеешься, что так будет и в финале турнира «Большого шлема», как случилось с Сампрасом в его матче против Агасси в финале Открытого чемпионата США в 1990 году. Никто не смог бы победить Пита в тот день. Он сам говорил об этом поздним вечером за чашечкой кофе. Так же повезло Майклу Штиху в матче с Беккером в Уимблдоне в 1991 году. Борис вполне мог бы остаться дома – настолько счастливым был тот день для Штиха.

Иногда полоса везения продолжается дольше, чем один матч. Так было со мной летом 1989 года. Это началось в Западной Германии, где я выиграл оба матча в одиночном разряде Кубка Дэвиса. Незадолго до этого, весной, я победил на турнире в Мемфисе. Затем началась полоса сплошных удач.

Я выиграл турниры в Стрэттон-Маунтин, штат Вермонт, в Ливингстоне, штат Нью-Джерси, и в Цинциннати. За это время я взял верх над Джимом Пью, Дэвидом Уитоном, Борисом Беккером, Майклом Чангом, Питом Сампрасом и Стефаном Эдбергом. В какой-то момент мой показатель выигранных и проигранных матчей составлял 17-0. Я выиграл три турнира подряд впервые после того, как это сделал Беккер в 1986 году. Я очертя голову мчался по всем турнирам профессионального тура.

И вот я домчался до Открытого чемпионата США и вылетел из него в первом же круге. Подвели нервы? Нет. Пищевое отравление – некачественные морепродукты накануне матча с Тоддом Уитскеном. Мне просто не повезло, но я все еще сохранял победный настрой и после Открытого чемпионата США. Две недели спустя я дошел до финала в Лос-Анджелесе, а затем выиграл турнир в Сан-Франциско. Это были феноменальное лето и незабываемый год – победа в пяти турнирах плюс выигранные матчи в Кубке Дэвиса. Вот уж и вправду полоса везения! Но это случается нечасто и обычно не продолжается долго.

Обычно в ходе матча наблюдаются взлеты и падения качества вашей игры. Это относится решительно ко всем независимо от уровня теннисного мастерства. Ситуация постоянно меняется. Одному и тому же теннисисту крайне редко (только в счастливые дни) удается в течение всего поединка поддерживать наивысший уровень игры. Бывает, что вы прекрасно видите мяч и наносите по нему точные, хорошо рассчитанные удары. И вот внезапно какая-то часть вашей игры как будто сходит с рельсов, и вы становитесь «раненой дичью».