Брэд старался делать то же самое, выступая в качестве игрока, – он отправлял Джима за пределы корта своей подачей в первый квадрат. Я делаю это и подачей и ударами после отскока в начале розыгрыша очка.

План, которому я следую, лишь немногим отличается от того, что все остальные пытаются предпринять против Джима, но он предусматривает использование моей сильной стороны (ударов после отскока) против его слабого места, которым является не просто бэкхенд, а бэкхенд на бегу. А причина слабости этого удара – хватка Джима. Его ладонь находится настолько глубоко под рукояткой, что это выглядит так, будто он замахивается бейсбольной битой. Как раз такие вещи Брэд и любит подмечать, а затем использовать.

Мой план игры против Бориса (Беккера) – это практически вовсе даже и не план по причине его упрямства. Борис играет со мной вполне предсказуемо. Он очень упрямый человек, и из-за этого он слишком долго остается у задней линии, пытаясь забросать меня мощными ударами. Это как раз играет мне на руку, так как я могу дать волю моей сильной стороне – ударам после отскока.

Как это ни странно, но, похоже, Борис настолько упрям в том, чего, как он считает, он может добиться, что это не позволяет ему признать очевидный факт – он не сможет обыграть меня, используя эту тактику. Упрямство не дает ему попробовать сделать что-то еще. Это крайне удивительно. Борис как будто пытается атаковать, используя свое слабое место против моей сильной стороны. В матчах с другими теннисистами вы можете увидеть его чередующим различные удары. А играя со мной, он выглядит как бы сбитым с толку. Он слишком долго ждет короткого мяча, позволяет мне использовать его движения, которые не так хороши, как у Курье. Его бэкхенд становится, скорее, его слабым местом из-за недостатка скорости ног.

Другой благоприятный для меня момент, которым я вовсю пользуюсь, – это его подача. Я хорошо принимаю подачу и тем самым лишаю Бориса возможности вести привычную для него игру.

И тем не менее он остается очень опасным соперником. В полуфинале Уимблдона в 1995 году я вел со счетом 6–2, 4–1 и играл просто превосходно. Потом Борис назвал мою игру в первом сете, несомненно, самым лучшим теннисом, который ему где-либо когда-либо приходилось наблюдать.

Но в Уимблдоне Борис никогда не сдается, и тут он вернулся к жизни в шестом гейме второго сета после блистательного очка, которое ему удалось отыграть. Это одно-единственное очко убедило его в том, что он сможет выиграть матч. И в то же самое время я переключился на автопилот и начал уже представлять свой финальный матч с Питом. В результате Борис победил в четырех сетах 2–6, 7–6, 6–4, 7–6. Мы снова встретились с ним двумя месяцами позже на Открытом чемпионате США, и результат был для меня более благоприятным.

Пит (Сампрас) – самый талантливый спортсмен в профессиональном туре. Он все делает хорошо и не имеет ни одного слабого места, которое бы бросалось в глаза. Однако единственная вещь, которая, может быть, не настолько сильна, как все остальное в арсенале Пита, – это его прием подачи. Он предпочитает отвечать достаточно спокойным ударом, а затем уже в борьбе продолжить розыгрыш очка.

Брэд подчеркивал, что именно здесь следует как можно скорее нанести ему болезненный удар. Я должен стремиться подавать Питу как можно сильнее и дожидаться от него медленного или короткого приема, после чего тут же использовать этот момент, чтобы выиграть очко. Нельзя допустить, чтобы завязалась борьба за очко. Он прекрасно, лучше, чем кто-либо другой в мире, владеет тактикой переходной игры, переходом от обороны к атаке. Вы думаете, что загнали его в защиту, а он внезапно проводит активный удар и переходит в наступление.

Так что, играя с Питом, вы должны заставить его заплатить за все короткие мячи, которые он вам посылает. Раньше я не был бы столь агрессивен в использовании шансов, возникающих благодаря короткому мячу. Брэд зарабатывал себе на жизнь, выискивая малейшие огрехи в технике игры противника. Теперь он заставляет и меня почаще об этом задумываться, стремиться находить и реализовывать все благоприятные возможности.

Разумеется, подача Пита – это отдельная тема для разговора. Даже если вы двинулись в верном направлении, он все равно может вас переиграть своей подачей. Вам остается только надеяться, что вы сможете правильно угадать ее направление или что она у него сегодня не очень хороша. И если вдруг при первой подаче Пит промахнется, я должен наброситься на его вторую подачу. Брэд также советует мне ждать, когда Пит будет в ответственный момент подавать резаным косым ударом под мой форхенд в первый квадрат. Он любит так подавать и затем идти к сетке, чтобы играть с лета. То же самое касается и второго квадрата – под прессингом Пит старается подавать по центру и выходить к сетке.

Другой элемент игры Пита, который нельзя не уважать, – это его форхенд на бегу как у задней линии, так и при выходе к сетке. Это один из главных его козырей, но вы не можете позволить себе уважать его настолько сильно, чтобы ни разу не атаковать этот удар, дав Питу возможность продолжать выполнять форхенды с той стороны, где должен был бы быть бэкхенд. Вы заметите, как он постоянно дежурит примерно в метре слева от центра задней линии. Брэд все время повторяет мне: «Заставь Пита сойти с его любимой позиции подающего. Пусть он сойдет с этого места». Так что я пытаюсь построить розыгрыш очка таким образом, чтобы он не все время наносил удары со своей излюбленной точки корта, а это значит, что мне приходится атаковать его сильную сторону.

Мы с Брэдом очень часто обсуждаем этот прием, суть которого состоит в раскрытии слабого или уязвимого места противника путем атаки на его сильную сторону. Иногда бывает очень непросто удержать равновесие в такой ситуации, но она может быть ключом к победе в матче. Это срабатывает на практике. Я побеждал Пита в финале турнира на призы компании «Липтон», Открытого чемпионата США и Открытого чемпионата Канады в 1995 году. Но это действует не всегда. Пит победил меня в финале Открытого чемпионата США в том же году. Но, как я уже говорил, когда Пит выкладывается в своей игре на 100 процентов, а я на 90, то возникает впечатление, что я играю лишь на 60 процентов своих сил.

Как правило, когда мы с ним играем, он берет свои подачи, а я стараюсь обыграть его с задней линии. Вопрос состоит в том, смогу ли я взять его подачу и сможет ли он переиграть меня на ударах с задней линии. Тот из нас, у кого это получается, обычно и выигрывает.

Если я хочу играть в свою игру, то из всех десяти лучших ракеток мира я предпочитаю Майкла Чанга. Главным образом потому, что он является для меня идеальным соперником. То есть я имею в виду, что, похоже, единственное, что он делает на корте лучше меня, – это двигается. Так что если моя игра будет на высоте, то решающее слово в матче будет не за ним, а за мной. И все потому, что я обладаю большей силой удара, чем он. Это все равно что поединок между двумя боксерами-тяжеловесами, один из которых весит на 10 килограммов больше другого. Я должен победить.