Достав мобильник, он потыкал в кнопки и заговорил совсем другим тоном, спокойным и учтивым:

– Егор Денисович? Приветствую! Вам удобно разговаривать? Отлично. Оказия, Егор Денисович, интересная подвернулась. Виктор… ну да, ну да, как же, конечно, начальник службы безопасности, других у нас нет вроде… Так вот. Он на днях в командировку отправляется, надобно информацию кое-какую собрать-проверить, ну да это вам неинтересно. А интересно, что едет он знаете куда? На Инзер!.. Да-да, именно. То самое место. А Виктор еще пару недель отпуска попросил – отдохнуть, говорит, хорошо бы, таежным воздухом подышать, по бурным уральским рекам посплавляться… Так я чего звоню-то. Не хотите ли компанию ему составить? Вам тоже отдых не повредит… Ага, ага, так точно. Ну тогда я ему команду дам, а он, как с билетами и прочим всяким разберется, вам позвонит.

Он сам не мог бы ответить себе – зачем он сюда приходит. Зачем ему сидеть у скалы, где когда-то – в другой, кажется, жизни – он похоронил незнакомую женщину, которая, наверное, мечтала о новой прекрасной счастливой жизни… Еще бы – с такими-то миллионами! Но куча денег в непромокаемом оранжевом мешке не принесла ей счастья. Денис к этим проклятым деньгам с тех пор так и не прикасался. Как запихал в вытащенную из разодранного рафта спортивную сумку, как спрятал в крошечной пещерке под корнями старого дуба, так они и лежат. Да и то сказать, как прикоснешься-то? В поселке, где каждый на виду, стоит единственную купюру обменять, все будут знать через полчаса и еще полгода станут обсуждать это необыкновенное событие. А если обменять, к примеру, в Уфе, то обсуждать станут – откуда у бирюка-сплавщика взялись «лишние» деньги, и нет ли где еще, и где он их прячет. Нет уж, лежат себе и пусть лежат.

Но к скале – приходил. Может, потому, что до базы Ивана Петровича от нее было рукой подать. Вроде бродил Денис тогда по тайге месяца полтора, выжидая, пока подживет «маскировочный» шрам, а тело покроется смуглым загаром и сбросит городскую дряблость, подсохнет, станет копией того, мертвого. Но, думал Денис, его «беготня» тогдашняя по тайге была похожа на клубок: вроде и длинная нитка, а начальный и конечный хвостики – вот они, рядышком.

Пожалуй, это память, зацепившись за острое, царапучее слово «Инзер» (говорили ведь, что Катерина, помыкавшись сколько-то в Москве, так и уехала к отцу – в этот самый Инзер), не давала ему отойти слишком далеко. Или скорее не столько память, сколько надежда. Раз уж выбрал он когда-то неправильную жизненную дорогу (ну или хотя бы неправильных попутчиков), значит, нужно попытаться вернуться к самому началу, попробовать начать все заново.

База первой любви. Вот как он думал, представляя себе грядущую встречу с Катериной, надеясь, что судьба приведет все-таки, куда нужно.

Судьба-то привела. А толку?

Катя его не узнала, конечно. И она, и Иван Петрович с ходу уверовали в его легенду – вот он, весь из себя легендарный сплавщик Алекс Смелый. Поначалу это только радовало, раз Денис Воронцов официально числится погибшим, значит, недоброжелатели о нем забудут. А он будет жить новой жизнью – как Алекс. Нет никакой надобности напоминать Катерине о том робком школьнике, что смотрел на нее влюбленными глазами, нет его, остался в далеком прошлом. А сейчас – Алекс Смелый, легенда и герой. И что? Катерине оказалось плевать на легенду. Осторожные знаки внимания она попросту игнорировала. Или – не принимала их как «знаки внимания». Да, очень хорошо, что он прижился на их базе. Да, отличный рафтер. Да, по хозяйству безотказный помощник. Да, Дашута его обожает, потому что возится с ней, как со своими детьми не каждый возится. И все равно – чужой.

Так что зря Денис (или уже Алекс? – он и сам толком не понимал) надеялся завоевать Катину благосклонность. Надежды и с самого-то начала, с момента его появления на этой базе, были вполне призрачными. А с каждым днем, с каждым месяцем, с каждым годом все таяли и таяли, скукоживались, затягивались ледком вежливой официальности. Как сокращается с наступлением зимы пространство чистой воды: полынью, еще неделю назад способную поглотить танк, сегодня можно накрыть штормовкой, а еще через неделю и для ведра окошка не останется, придется лед разбивать.

Да, зима тоже многому его научила. Точнее, зимы.

Сплавной сезон заканчивался, и все они – и Катя с Дашей, и Иван Петрович – возвращались в Инзер: Даше нужно было в школу, Катя там же работала учительницей.

Алекс оставался на базе один. И каждый раз опять «забывал», что он Алекс, опять начинал чувствовать и думать как Денис. А за долгую-предолгую зиму чего только не передумаешь.

В первый-то год Иван Петрович еще звал его в Инзер.

– Снимешь, – говорил, – какой-никакой угол, парень ты рукастый, с голоду не помрешь. А на базе зимовать – каково это?! Может, и не так далеко от поселка, да все одно – радости мало. Это сколько ж тебе одних дров запасти надобно? Вагон, не меньше. Да и без солярки для дизеля не обойдешься. А это – деньги! Не миллионы, но все же. Ну и пропитание опять же. Ведь, считай, больше полугода одному куковать придется.

Денис тогда втайне рассчитывал, что к приглашению старика присоединится Катя. Что позовет с собой. Хотя бы вскользь. Хотя бы взглядом. Не позвала. Услыхав, что он собрался зимовать на базе, только и сказала: вот и хорошо, мол, поохотишься, порыбачишь, от людей отдохнешь. А то в поселке ведь всю зиму только пьянка да мордобой, мордобой да пьянка. Ну если ты сам по себе, без семьи, волк-одиночка.

Это ж надо такое сказануть – волк-одиночка! Ох как тогда Денис растерялся от этих слов. Даже обиделся, хотя вроде не мальчик уже зеленый. Сгоряча думал: забрать сумку с деньгами и рвануть куда-нибудь. Да хоть бы в ту же Ялту. И зажечь там до небес на эти шальные миллионы. Ну или не «зажечь», а купить домик на южном берегу. С виноградником – не все же их Горбачев под корень свел. И жить-поживать. Или лучше таки «зажечь»?

Хорошо еще, подходящего поезда под те его мысли не случилось, а то и впрямь рванул бы. И – ежу понятно – закончилось бы это хуже некуда.

Самое смешное, что первобытное житье-бытье ему понравилось. Так же как когда он, загнанный беглец, бродил неприкаянно по здешним лесам, но вместо отчаяния чувствовал все большее спокойствие. Удивительно даже. Но – понравилось первобытное существование. И продолжало нравиться. Не только летнее – яркое, пестрое, веселое, но и зимнее – одинокое и почти одноцветное. Как дешевенькая электронная книжка, которую он купил в Уфе перед первой зимовкой. Съездил в республиканскую столицу сторожась, подгадал так, чтобы под вечер, чтоб никто вдруг не заметил его, не узнал. Не брился неделю – геолог геологом. Хотел вовсе бороду отпустить, да у него не борода выходит, а смех один. А вот щетина недельная вполне сгодилась для маскировки. Про электронную книжку – это было какое-то наитие: он вдруг представил долгую-предолгую зиму, когда кроме бытовых, житейских – никаких других надобностей. Ну и пачка каких-то старых журналов в чулане – и все. Это ж с ума от мыслей можно сойти. Ну и купил, чтобы мозг чтением занимать. Впрочем, читал он, как ни странно, меньше, чем рассчитывал. Зима на базе оказалась не менее прекрасной, чем лето. Небо, тайга, река, каждый день похож один на другой и в то же время – совсем особенный. Как бриллианты в бесконечном ожерелье – одинаковые, но сверкающие каждый собственным светом. И каждый следующий не обесценивает предыдущие, не делает их тусклее, не наводит скуку. С каждым следующим интерес только разгорается – каким будет завтрашний? Ясно, что тоже «бриллиантовым», но каким? Эх, прошли те времена, когда он приглядывался в ювелирных к бриллиантам. Ну и черт с ними!