— Наши там! — надулся Шепот, превратив свои щеки в подобие раздутых воздушных шариков и выпятив губы.

Не надулись только — я, Тиран и Колыван. Но я зло трясся.

— Если кто-то сильно плачет… не надо помогать, да, пап? — задумчиво спросила дочь — Он просит помочь! Очень просит! Говорит, что у него нету сил,… не может ничего… не видит ничего,… просит помочь и просит не уходить. Говорит, что только я его услышала и ответила. Пап… мы уйдем? Мы не поможем ему?

— Кто?! — взорвался я, словно бракованная петарда, ибо понял, что будущей светлой богине не пристало оставлять в беде жалобно плачущего «кого-то» — Какая падла плачет?! Кто просит помощи?! Нашла время рыдать, сволочь! В другое время не мог похныкать урод?! С-с-сука! Ладно! Мы добрые! Пойдем тихонько и поможем легонько! А потом я этого нытика возьму за яй… за я… за япки возьму! И выкручу их нафиг!

— Япки выкрутить? — почесал затылок Шепот — Это мы можем… япки выкрутить… хы! Погнали!

— А что такое япки? — с крайним интересом спросила дочка — А плачет тот! Он там… он каменный и разбитый…

— Я япки выкручу — продолжал шипеть я злобно как поглаженная против шерсти гадюка — А Колыван на них наступит и попрыгает!

— Слоны не прыгают!

— Этот будет! Погнали! Но не в лоб! По краешку, по краешку пройдем. Милая, а ты показывай где плачет этот… этот…

— Я уже отписался — выдохнул в азарте тихушник, доставая из заплечного мешка крайне знакомую мне шипастую цепь — Они готовятся к защите. А наше дело активировать портал.

— Ты так об этом говоришь, будто надо закипевший чайник с плиты снять! — огрызнулся я — Фуф! Если из-за этой истории с Роской что-то случится — ЧБ в ответе! Не вздумай вы, продуманные соколы наши бессонные, попытаться и отсюда выдавить немножко жидкой денежной кашки… вот этой хрени бы сейчас не случилось!

— Разве мы сейчас едем к драке из-за наших бессонных соколов? — уставился на меня тихушник — А я думал, что мы премся туда, потому что твоя дочурка услышала чей-то жалобный плач. Или я что-то пропустил?

Я промолчал.

Нет. Я заткнулся.

Крыть было нечем. Да, Неспящие как всегда хотели воспользоваться ситуацией в свою пользу, желали получить выгоду, выдавить денежной каши в жадные рты. Но мало ли кто и чего хотел? Мы двигались к чертовой крепости не из-за их желаний, а из-за того, что я намеревался вырастить свою дочь светлой богиней или просто светлой «местной». То бишь той, кто не оставляет несчастных в беде, кто помогает обездоленным. Но в меру! Не так как Беда! — это уже перекос дикий.

Так что Шепот был прав, и я замолк, кивком дав понять, что его аргументы приняты. Веселый шпион широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

— Да и фиг с ним. С дочерями всегда так, уже поверь. Порой такой номер выкинут, что не знаешь, что и делать — звонить в книгу рекордов Гиннеса, хвататься за ремень или выкупать двадцать томов из серии «Как правильно воспитать дочь подростка?» или же «На каком языке разговаривают наши дети?». Эх… пойдем какого-нибудь полуорка прибьем для успокоения?

— Пойдем — часто закивал я — Особо жестоким способом.

Пока мы перебрасывались ленивыми фразами, а Орбит и Роска о чем-то шептались сидя на голове мамонта Колывана, впереди, у крепости и портала, бурлила оживленная деятельность.

Подошедший гигантский караван спешно собирался в, казалось бы, бесформенную кучу, принимая защитную форму — будто длиннющая змея скрутилась в клубок. Над караваном растекалась зависшая в воздухе ярко-лазурная клякса, постепенно преобразовываясь в магический щит.

На стенах мини-крепости прекратили изображать из себя пай мальчиков и девочек, в открытую принявшись ожесточенно крутить лебедки осадных машин и выливать содержимое разных банок и бутылей в алхимические орудия — ядоплюи, огнедыхи и прочие чисто механические и алхимические устройства без примесей магического толка. С лязгом на опущенной стальной решетки начали складываться выставленные напоказ острые шипы, затем и сама решетка с грохотом поползла вверх, открывая окованные металлом створки больших ворот. Резко создалось ощущение, что сейчас ворота распахнутся и наружу ринется конная лава, сметая все и вся на своем пути.

Скорей всего так и случится — обитатели крепости решили совершить штурмовой марш бросок, не иначе. Ну да — у них там одни воины сидят. Вот только много ли их, защитничков-то? Они не могли знать о нашем приходе загодя. В крепости лишь дежурный отряд, не больше — двадцать игроков и нанятых «местных» самое большее. Но все чаще сияют разноцветные вспышки бросая отблески на зубцы крепостной стены — прибывает подкрепление, прибывает спешно.

— Наше дело какое? Все помнят? — с нешуточной тревогой поинтересовался я.