– Извини, у меня полный аврал – заказ какой-то особо важный. Шеф сказал все бросить и срочно делать. Ты к новенькому обратись, Федька как раз без дела сидит.

– Спасибо, Михалыч, Федька так Федька.

С новым мастером мы всего несколько раз пересекались по работе. Подходить к малознакомому человеку с личной просьбой было не слишком удобно, однако пришлось.

– Федор, приветствую, меня Глеб зовут, я из отдела продаж.

– Начальник тамошний, слыхал, – механик протянул здоровенную ручищу.

– Я к тебе с просьбой. Тут у приятеля в машине с радио что-то, можешь глянуть? – проговорил я, чувствуя неловкость.

– Сколько? – невозмутимо спросил мастер.

– Вообще-то, думал, ты бесплатно поможешь.

– Ты что, совсем обалдел? – казалось, Федька искренне обиделся. – Глеб, ты парень хороший, но сам знаешь, с пустыми руками с такими просьбами не приходят.

Ситуация неприятная. Я почувствовал, что краснею.

– Ладно, с меня бутылка коньяка, – и зачем-то добавил, – хорошего.

– Вот это другое дело, – широко заулыбался Федор, демонстрируя отсутствие нескольких зубов. – Это по-нашему. Загоняй тачку, сейчас разберемся.

Загнав машину в бокс, я вернулся в отдел и занялся (наконец-то!) своими прямыми обязанностями. Через пару часов механик с радостью сообщил, что все починено, и он ждет обещанный коньяк.

– Будет все, Федор, будет, – пообещал я. Ну уж бутылку-то с Мишки стрясу!

Как оказалось, тот ожидал починки машины неподалеку.

– Как делишки, друг, все готово?

– Да, все в порядке, – подтвердил я, стараясь поймать момент, чтобы заявить о бутылке.

– Отлично, давай проверю, – забрав у меня ключи, Миша запрыгнул в автомобиль и включил зажигание.

Покрутив радио и убедившись, что оно уверенно ловит все станции, одноклассник расцвел.

– Вот это удружил. Спасибо, друг, век не забуду. Ну, бывай, – с этими словам «друг» надавил на газ и скрылся за ближайшим поворотом.

Вот только этого еще не хватало – платить за чужой ремонт! Судорожно набрал Мишкин номер.

– Уже соскучился? – хохотнул одноклассник.

– Миш, тут дело такое – надо мастера отблагодарить за работу. Коньяком.

– Передай ему мое глубочайшее почтение, Глеб. Все, пока!

– Мишка, подожди! Я коньяк ему обещал за работу…

– Правильно, Глеб, – проговорил Миша тоном, не терпящим возражений. – Ты обещал – ты и доставай ему этот коньяк. Не думал, друг, что из-за сущего пустяка будешь мне на уши садиться. Извини, мне некогда – по другому номеру звонят.

В трубке раздались гудки. Круто я помог закадычному другу! Молодец, Глеб, ты просто ас переговоров! Мало того, что наглецу этому помог машину починить, так еще теперь должен мастеру проставиться. Может, Мишке надо было и счет в кафе оплатить, чтобы ему комфортнее было тебя облапошивать?

В сердцах я сплюнул и выразился вполголоса по поводу происходящего. И поспешил в офис, пока кто-нибудь из наших курильщиков не стал свидетелем моего очередного фиаско.

Что-то в последнее время слишком часто окружающие пытаются мною манипулировать. Хотя почему «в последнее время»? Так было всегда, но я прежний воспринимал это как данность.

Теперь же, когда моя жизнь и я сам изменились, такие случаи стали мне очень не нравиться. Вместе с положительными изменениями я получил кучу проблем, о которых раньше не задумывался. И если пару месяцев назад я уверенно вышагивал по светлой полосе жизни, теперь еле волочился по самой глубокой яме, не в силах взять себя в руки и дать отпор обстоятельствам и Мишкам.

Надо менять ситуацию, но как? Впрочем, я знал человека, который может помочь. Решено: вечером звоню Максу.

Свои проблемы надо было все-таки постараться разрулить самостоятельно. Стоило начать с подчиненных. Я решительно направился к шефу, который через Настю передал, что хочет побеседовать со мной. Но по мере того, как все ближе подходил к кабинету, энтузиазм угасал. Владелец нашего автосалона, по неподтвержденным слухам, бывший из ведомства, где бывших не бывает, славился крутым характером. Да и собственные аргументы представлялись мне уже не столь убедительными. Но отступать нельзя, принял решение – действуй. Я постучал в приоткрытую дверь:

– Платон Аркадьевич, можно к вам?

– Заходи, Глеб, рассказывай.

Я выложил наболевшее: многие сотрудники моего отдела опаздывают, вовремя работу не делают, да и вообще относятся к своим обязанностям весьма халатно. Завершил свою речь традиционным русским вопросом «Что делать?» и уставился на шефа.

– Ты мне, Глеб, зубы не заговаривай. Если овцы у пастуха разбежались по всему полю, кто в этом виноват?

– Пастух.

– Так чего ж ты тут сидишь и овец пытаешься крайними сделать? «Платон Арка-а-адьевич, они все нехоро-о-о-шие», – комично изобразил меня шеф. – Ты начальник или где? Надеялся, что просто сказал – и все разом пахать начали? Ничего подобного! Людьми управлять надо, в рамках их держать, поскольку сами себя они контролировать не могут.