— Ты просто пытаешься меня облапать, грязный ублюдок! — воскликнула она.

Он улыбнулся ей.

— Ну, ты же меня знаешь. Всегда в поисках новой подстилки.

Затем голос пробился сквозь его смех, и настала его очередь поперхнуться.

— Теперь мне п-п-понятно, почему ты ск-к-казал мне ждать нав-в-в-верху.

Хос повернул голову, чтобы увидеть стоящую за диваном Мари, завернутую в одеяло, с бледным лицом и стучащими зубами.

— Вот черт, — пробормотал он.

Серена перевела взгляд широко распахнутых глаз с него на Мари.

— Я так понимаю, это и есть твоя старуха?

Мари

Я не могла закрыть окно.

Открыть его было глупостью, но у меня случился маленький приступ клаустрофобии. Справедливости ради стоит отметить, что я застряла в комнате в полном одиночестве, и это была совсем не большая комната. Я слышала шум вечеринки внизу и знала, что рано или поздно Хос бы поднялся. Но решетка на окне и тот факт, что я не могла связаться с Джеффом, как и не могла уйти, заставили меня почувствовать легкую панику.

Поэтому я решила открыть окно, чтобы впустить свежий воздух.

И, конечно же, оно было заклинившим, так что я приложила усилия, сдвигая старую деревянную створку то вверх, то вниз, пока не отдавила себе пальцы. Тогда я уперлась ногами в пол и со всей силы толкнула ее вверх. А так как я была чертовой неудачницей, в следующую секунду створка полностью отъехала вверх, чтобы снова застрять, оставив окно полностью открытым. Прошло где-то десять минут, прежде чем я осознала, что у меня серьезная проблема. Помещение обогревалось одной из этих больших, старых батарей, в которых не предусматривалось индивидуальное управление обогревом в отдельных комнатах, поэтому я не могла сделать теплее. А тут и изначально было не слишком жарко. Снаружи ночь была холодной, свежей и идеальной, а словно сошедшие с рождественских картинок хвойные деревья на склонах холмов, которые окружали нас, были покрыты инеем.

Теперь и в комнате становилось холоднее и свежее, но уже не так идеально.

Конечно, я пыталась его закрыть. И надела свою верхнюю одежду, которая была всего лишь кожаной и не особо теплой курткой. Я хотела купить зимнее пальто, но все они так дорого стоят, а я не любила тратить деньги, так что я искала подходящую вещь в комиссионных магазинах. Я начала мерить шагами комнату, пытаясь решить, что делать дальше. Затем зарылась в сумочку, чтобы, оттеснив в сторону свое оружие, найти телефон. Не то чтобы я носила пистолет с собой все время, но Хос хотел, чтобы он был при мне, пока они разбираются с Джеками.

На телефоне не было ни голосовых, ни текстовых сообщений, но я решила проверить свою почту. Там меня ждало новое электронное письмо от Джеффа. Я начинаю читать, а в животе все ухает вниз.

«Сестренка, я рад, что они не навредили тебе. Ты должна им подыграть и делать то, о чем они просят, не давай им повода относиться к тебе нехорошо. Я также отправил фальшивое сообщение на основной адрес твоей электронной почты, в котором говорится, что я думаю о том, чтобы связаться с ними. Но ты должна знать, что Риперы – плохие парни, и они, не колеблясь, убьют тебя. То же относится и к Дьявольским Джекам, но я уже все уладил с ними, поэтому с тобой и со мной все должно быть в порядке.

И еще кое-что, что тебе необходимо знать. Ты говоришь, что у вас с Хосом все хорошо, и это пугает меня. Он водит тебя за нос, тебе никак нельзя доверять этому парню. Ты знала, что он был в спецподразделении в Афганистане? Его специальностью была разведка, что означает, что они посылали его вперед, чтобы добыть информацию и сделать свое черное дело. Он убил много людей и попал под следствие за убийство мирных жителей. Женщин и детей, сестренка. Его собирались предать военному суду, но затем свидетели либо не заговаривали, либо пропадали без вести. Они сокрыли преступление, это единственное объяснение. Ему даже не смогли дать увольнение с военной службы с лишением прав и привилегий, вот каким изворотливым он был. Здесь несколько ссылок на статьи о кровавой расправе. Я нашел и другие материалы, но не могу прислать их тебе, это слишком опасно.

Твой парень – убийца, и если он поймет, что ты знаешь правду, то, наверное, убьет и тебя тоже. Делай, что он говорит, и веди себя, как хорошая девочка. Напиши мне на другую почту, и я сделаю вид, что готов сотрудничать. Разыгрывай дурочку и жди. Я свяжусь с тобой позже на этой неделе, когда все улажу. Помни: недостаточно просто сесть в машину и уехать. Они, может, и выглядят как клуб, но на самом деле, они как мафия. Нам нужен план побега для всех нас: тебя, меня и мамы, и я работаю над этим. Просто продержись еще немного.

Я люблю тебя, и мне жаль, что втянул тебя в это. Ты не представляешь, как мне жаль.

Джефф»

Я перешла по ссылке на сводку новостей восьмилетней давности. Множество афганских семей были убиты в своих домах, расположенных в регионе под контролем союзников США, но в значительной степени заполненных скрытыми талибскими войсками. Разведка морского флота находилась под следствием за военные преступления. Статья включала в себя совмещенную фотографию гораздо более молодого Хоса в профиль и анфас, как у заключенного.