Префронтальная кора представляет собой то место в мозге, где происходит процесс логических рассуждений, выносятся суждения и принимаются решения. Как и другие отделы мозга, она делится на левую и правую половины. Когда вы испытываете негативные эмоции, такие как страх, тревога и отвращение, это приводит к заметной активизации правого полушария мозга. Когда же вы переживаете положительные эмоции, такие как радость, надежда и любовь, активизируется левое полушарие. В связи с этим ученые выдвинули так называемую гипотезу валентности, согласно которой люди с более активным правым полушарием более склонны тревожиться и чаще впадают в уныние, тогда как люди с более активным левым полушарием выглядят более счастливыми. (Впрочем, не стоит переоценивать консенсус ученых в отношении этой теории; она вызывает немало споров в научной среде.)

С помощью таких методов сканирования мозга, как функциональная магнитно-резонансная томография, позволяющая проследить, каким образом мозг реагирует на различные стимулы, неврологи начинают понимать, как может происходить процесс восстановления душевного равновесия после негативной обратной связи. Основную роль здесь играет левое – более позитивное – полушарие. В то время как миндалевидное тело раздувает огонь страха и тревоги, левое полушарие, активизируясь, оказывает успокаивающее воздействие. Повышенная активность левого полушария ассоциируется с более быстрым восстановлением душевного равновесия после неприятностей.

Люди, которые быстрее восстанавливаются, отличаются не только большей активностью левого полушария; они имеют также больше нейронных связей между левой стороной префронтальной коры и миндалевидным телом. Создается впечатление, что таким образом расширяется канал, по которому позитивные сигналы передаются в миндалину. Возникает настоящая автомагистраль для ускоренной и беспрепятственной доставки подбадривающих сигналов там, где у других людей петляет узкая, ухабистая грунтовка.

В конечном счете те, кто по своему характеру и организации мышления более ориентирован на правое полушарие, медленнее восстанавливаются после негативной обратной связи, причем это касается как малозначительных критических замечаний («Ты опять забыл вынести мусор…»), так и очень важных («… поэтому я ухожу от тебя»).

Если подключить Алиту к аппарату функциональной магнитно-резонансной томографии в то время, когда она читает критические замечания в свой адрес со стороны пациенток, которым приходилось ждать, мы наверняка увидели бы повышенную активность в миндалевидной железе и правой части префронтальной коры. «Опасность!» – вопит миндалина. «Кошмар!» – вторит ей правая сторона префронтальной коры. А вот левая – более позитивная – сторона префронтальной коры демонстрирует куда меньшую активность. «Давайте все успокоимся. Ведь очень многие пациентки довольны тем, что ты уделяешь им так много внимания», – говорит Алите ее левое полушарие, но голос его слишком тих, чтобы быть услышанным среди шума, поднятого правым полушарием.

У Алиты правое полушарие, похоже, доминирует. По сравнению с менее ранимыми коллегами она ощущает более сильное физиологическое возбуждение, сильнее беспокоится, чаще впадает в уныние. Ей труднее находить спасение в надежде или чувстве юмора (эти вещи находятся под контролем левого полушария) и труднее успокаиваться.

Функциональная МРТ мозга Кристы в аналогичной ситуации показала бы совсем другую картину. Какое-то время Криста тоже может беспокоиться, злиться, обижаться (мозжечковая миндалина у нее тоже активизируется), но более сильная левая сторона префронтальной коры вскоре берет ситуацию под контроль и успокаивает эмоциональную реакцию: «Расслабься, не перебарщивай. Большинство пациентов любят тебя, да и в любом случае будущей матери надо учиться терпению, так что ты даешь им возможность попрактиковаться. Давай лучше сходим в мексиканский ресторан, перекусим».

Хотя быстрое восстановление предоставляет вам реальное преимущество – благодаря гибкости вы с большей энергией и решимостью преодолеваете неприятности и с меньшей вероятностью впадаете в депрессию, – однако, если это доходит до крайности, возникают проблемы иного рода, особенно когда речь идет об обратной связи. Поскольку негативная обратная связь вызывает у Кристы меньшую эмоциональную реакцию, она может вообще не привлечь должного внимания Кристы или не закрепиться в ее памяти. Она может пренебрежительно отнестись к рекомендациям и не иметь достаточной мотивации, чтобы поработать над собой. Окружающие могут счесть Кристу безразличной к проблемам окружающих, но дело не в ее безразличии, а в том, что она не считает эти проблемы достаточно серьезными. Впрочем, ее и обвинения в безразличии не особо трогают.

Стабилизация позитивных эмоций

Если выше мы говорили о том, как много вам нужно времени, чтобы прийти в себя после отрицательной обратной связи, то теперь поговорим о том, как долго вы остаетесь на подъеме после положительной обратной связи.

Что происходит в мозге, помогая как можно дольше поддерживать позитивные эмоции? Сейчас нам нужно сосредоточить внимание на так называемом прилежащем ядре – сгустке нейронов, расположенном в вентральной части полосатого тела. Эта область мозга находится в районе виска и является частью мезолимбического пути, иногда называемого центром удовольствия, который отвечает за производство дофамина, стимулирующего чувство удовлетворенности, желание и мотивацию. Связанное с оптимистичной левой половиной префронтальной коры, прилежащее ядро образует замкнутую цепь, где позитивные переживания вызывают выброс дофамина, что добавляет положительных эмоций, тем самым вызывая дальнейшее повышение уровня дофамина.

И Криста, и Алита радуются позитивным переживаниям, будь то гудок проезжающего автомобиля в знак поддержки их брака или первый крик только что родившегося ребенка. Но прилежащее ядро Кристы остается активным, продолжая выделять дофамин и поддерживая состояние кайфа еще долгое время после того, как просигналивший автомобиль исчезнет вдали, а у Алиты положительные эмоции испаряются в считанные минуты.

Вспоминая отрицательную обратную связь, мы можем воссоздать в себе негативные эмоции, но точно так же можно воссоздать и позитивные эмоции, вспоминая что-то хорошее, например повторяя про себя похвальный отзыв, оставленный клиентом; напоминая себе, что, несмотря на все неприятности на работе, дома вас ждут девять любящих детей; или думая о том, что, как бы ни замучили вас дети дома, на работе они вас не достанут.