Шрифт:
Послышался смех, и Бостар покраснел, еще и потому, что командующего и его братьев в свое время называл «львятами» их отец, Гамилькар Барка.
Ганнибал сразу же заметил это.
— Не обижайся, обижаться тут нечему. Именно такие воины, как ты, — костяк войска. Не то что тысячи тех, кого мне пришлось отпустить по окончании недавних боев. Малодушные.
— Благодарю тебя, командир, — кивнув, ответил Бостар.
Ганнибал поглядел на юго-запад, туда, откуда они пришли.
— Трудно поверить, что мы вошли в Галлию всего пару недель назад, а? Кажется, мы уже целую вечность не вступали в бой.
— Я не скоро забуду этот переход, командир.
После населенных враждебными племенами, иссушенных солнцем земель к северу от Ибера Бостару очень понравились плодородные земли южной Галлии с ее возделанными полями, большими селениями и дружелюбным народом.
Ганнибал печально кивнул.
— Я тоже. Потерять десять тысяч человек за три месяца было очень некстати. Но ничего не поделаешь. Быстрота — главное, и наша стратегия сработала.
Магон с неудовольствием поглядел на брата.
— Не забывай о почти таком же количестве пеших воинов и стольких же кавалеристах — их тоже пришлось оставить, чтобы эти ублюдки не взбунтовались.
— Мои воины обязаны защитить эти земли от римского вторжения, — возразил Ганнибал. — Разгромив непокорных, они еще смогут сдержать один или два легиона.
Поскребя в бороде, он глянул на Бостара.
— Хуже всего было с тем племенем, с которым еще у вас начались неприятности. Сыны шлюх, они точно бы вас поубивали, если бы не поединок, выигранный твоим безумным братом.
Бостар постарался скрыть усмешку, услышав характеристику, данную Ганнибалом Сафону.
— Авсетаны, командир.
— Да, те самые. Они так и не позволили войску пройти без помех через их земли. Они были дураками, хотя и отважными, — признал Ганнибал. — После боя мало кого из них находили с раной в спине.
— Они хорошо сражались, командир, — согласился Бостар. — Особенно тот боец, которого победил Сафон. Я насчитал вокруг его трупа десяток наших воинов. Хотя у него и рана после поединка еще не до конца зажила.
— Малх мне его потом показал, — сказал Ганнибал. — Поразительно, как твоему брату удалось победить его в поединке. Он огромен, словно Геркулес.
— Так точно, командир! — с жаром согласился Бостар. Его воспоминания о поединке были все так же свежи. — В тот день боги были на стороне Сафона.
— Это так. Однако, при всей своей отваге, твой брат частенько действует поспешно. Сначала делает, а потом думает.
— Если тебе будет угодно, командир, — ответил Бостар. Он был полностью согласен с мнением командующего, но счел неправильным открыто его поддержать.
Ганнибал хитро взглянул на него:
— Твоя преданность брату похвальна, но не думай, что мне не известно о том, как он отказался отступать во время одного из приступов на штурме Сагунта. Если бы не ты, сотни воинов погибли бы безо всякого смысла, разве я не прав?
Бостар нерешительно встретился взглядом с командующим.
— Возможно, так, командир.
— Именно поэтому ты здесь. Потому что думаешь прежде, чем действовать, — произнес Ганнибал, махнув рукой в сторону раскинувшихся вокруг полей созревающей пшеницы и ячменя. — Пока что все просто. Мы можем покупать у местных столько зерна, сколько нужно, а остальное добывать сами. Но так будет не всегда. Дальше с погодой будет только хуже, и рано или поздно мы наткнемся на тех, кто решит с нами сражаться.
— Наверняка, командир, — сдержанно поддержал Ганнибала Бостар.
— Мы можем лишь молиться, чтобы это не были римляне, до того, как мы достигнем Цизальпийской Галлии. Надеюсь, эти ублюдки до сих пор не знают наших планов. Хорошая новость в том, что разведчики, только что вернувшиеся, дошли до самого Родана и не видели ни следа их присутствия.
Магон улыбнулся подобно волку.
— А следы присутствия легиона невозможно не заметить, так что нам не надо беспокоиться хоть об этом. Пока.
— Слышал про Родан? — спросил Ганнибал.
— Немного, командир, — ответил Бостар. — Большая река у самых Альп.
— Правильно. Судя по всему, большинство племен, живущих там, хорошо настроены по отношению к нам. По сути, есть только одно, ведущее себя иначе. Вольки, так их называют, и они живут по обе стороны реки.
— Попытаются ли они воспрепятствовать нам, командир?
— Похоже, что так, — мрачно ответил Ганнибал.
— Это может нам дорого обойтись, командир, особенно когда дело дойдет до переправы коней и слонов.