— Главную добычу ему еще предстоит поймать, — сверкнув глазами, устроился он напротив.

Аста понимающе улыбнулась, а Касс внутри вздрогнула. Стать добычей этого зверя?

— Снова хочешь меня споить? — ткнула я в заполняющийся бордовой жидкостью бокал.

— Не могу сдержаться, — изобразил он раскаяние на лице. — Ты сегодня слишком обворожительна, чтобы не воспользоваться случаем.

— Так и быть, на сегодня я тебя прощаю, — благосклонно кивнула я. — Ведь я действительно сегодня хороша… — И кокетливо поправила прическу.

— Предлагаю тост, — поднял он бокал, и я поспешила взять свой, с интересом ожидая продолжения, — за потрясающий вечер.

Мы легко чокнулись, и в тишине комнаты разнесся мелодичный звон. Я сделала глоток.

— И как прошли очередные рабочие выходные? — решила завязать я светскую беседу.

— Очень плодотворно, — поделился магистр. — Помнишь, я обещал тебе сократить количество своих сотрудников на одну конкретную личность?

— И? — нетерпеливо подалась я вперед.

— Я свое обещание выполнил.

— Вот это скорость! — восхитилась я. — Мой герой! — гордо провозгласила я, приподнимая бокал в его честь и снова делая глоток.

— А где же вознаграждение для героя? — хитро глянул на меня Дамиан. — Я требую поцелуя.

— Так и быть! — Я вздохнула, протягивая руку. — Целуй, — позволила я.

— Как вы великодушны, — с улыбкой он перевернул мою ладонь, согревая слегка озябшие пальчики дыханием и поочередно целуя каждый.

— Да, я такая, — согласилась я, аккуратно вытягивая руку.

— С чего ты хочешь начать? — поинтересовался Бриар.

Я окинула взглядом богатый стол.

— Я доверяю твоим вкусам. — И безразлично пожала плечами.

— Лучше бы доверяла во всем остальном, — тихо укорил он. Я постаралась удержать на лице улыбку, не реагируя на замечание.

За ужином я старалась непринужденно вести беседу, пересказывая все новости, которые слышала от Рины, щебеча всевозможные глупости. В общем, создавала светскую атмосферу. Не знаю, насколько хорошо получилось, потому что на самом деле легко мне не было.

Ужин подходил к концу. В бокалах плескались остатки вина, и хотелось узнать решение.

— И каков вердикт? — уже серьезно поинтересовалась я, стягивая личину Асты.

Поняв, что моя игра на сегодняшний вечер окончена, Бриар отставил бокал:

— Что ж, должен признать, ты меня удивила. С ролью ты определенно справилась. Во всяком случае, тот, кто тебя не знает, никаких промашек не заметит.

Я улыбнулась, предчувствуя вкус победы, но стараясь не думать о том, что она принесет мне на самом деле.

— Я все равно против, — покачал он головой.

— Но… — попыталась возразить я.

— По крайней мере, пока не буду уверен, что у нас нет других вариантов.

Нахмурившись, я кивнула, признавая за ним это право на сомнения. В конце концов, если они справятся без меня, — мне же лучше.

— Мне пора в академию, — вздохнув, поднялась я.

— Пора, — согласился магистр.

В центре комнаты распахнулся портал. Я сделала шаг в его сторону, но Дамиан остановил меня, перехватывая за руки и разворачивая к себе.

— С моей стороны будет слишком нагло попросить тебя больше никогда не надевать это платье? — спросил он, сдвинув брови.

Я покраснела, наверное, до кончиков ушей.

— Не то чтобы оно мне не нравилось, — продолжил он. — Скорее… понравилось слишком сильно.

Еще немного, и я сравняюсь по цвету с этим проклятым платьем.

— Не волнуйся, я сама его вряд ли захочу еще раз нацепить, — пробормотала я, пряча взгляд.

— Тогда я могу быть спокоен, — мягко улыбнулся он, притянул мои руки и слегка коснулся губами каждой. — И спасибо тебе за необычный, но все равно потрясающий вечер.

— Вот уж что ты в нем нашел потрясающего, я не представляю, — пробормотала я, высвобождая руки. — Можно мне в академию?

— Беги, — усмехнулся он.

— Спасибо, — выдохнула я, уже собираясь сделать шаг.

— Жду тебя завтра после занятий, документы все еще на тебе, — напомнил он.

Я жалобно простонала, ведь надеялась, что про мое наказание забыли. Не тут-то было. Дамиан лишь тихо рассмеялся в ответ, и я скрылась в портале, чтобы выйти в своей комнате.

— Привет, гулена! — лениво донеслось с дивана. — И как прошел вечер?