Максим посматривал на кремлевского интригана и пытался понять, насколько серьезно это предложение, насколько перспективно дело — и вообще, не подстава ли все это… Тялин, да кто он такой, этот Тялин? Откуда взялся? Отставной питерский гэбист, при власти без году неделя, а туда же, пытается надувать щеки, корчить из себя крутого… Да генерал Урусов покрутее тебя будет! Ну да ладно, поиграем в твои игры!

— Урал, Красноярский край и Дальний Восток, — важно заметил Кайзер, — это все традиционные зоны влияния Варяга. Там он уже десять лет держит все под полным контролем. Правда, бывали периоды, когда этот контроль ослаблялся, но ему всегда удавалось восстановить свои позиции в регионах. Что касается Красноярска, то, пока там не завершился суд над Быком, вообще не о чем говорить. Варяг его поддерживает во всем. Поговаривают, что чуть ли не лично Варяг организовал ему мощную адвокатскую поддержку…

Сергей Гурьевич все это время сверлил Максима взглядом исподлобья и словно задавал немой вопрос: все, что ты поешь, и так уже давно слито в «МК», а что тебе еще известно про Варяга такое, о чем газеты не пишут? Когда Максим, поймав на себе колючий взгляд, осекся, Тялин тихо заметил:

— Скоро, я думаю, о красноярском губернаторе можно будет вообще забыть. Там проводится кое-какая подготовительная работа… технического характера. А если говорить о Варяге — и это уже ближе к теме нашей встречи, — то и о нем можно будет забыть. Полагаю, что в недалеком будущем главный пост в воров… вашей иерархии окажется вакантным… Почему бы вам, Максим Петрович, не попробовать… — Сергей Гурьевич взмахнул рукой, точно школьный учитель, желающий привлечь к себе внимание расшалившихся учеников и настроить их на серьезный лад.

Кайзер намек понял, и его мгновенно бросило в жар. Неужели?! Неужели ему предлагается сотрудничество в битве за пост смотрящего России? Вот это нехило! Если только эта гэбэшная сука не врет, не набивает себе цену…

— Но, насколько я понимаю, Варяг сейчас полностью реабилитирован. — Максим облизнулся, точно сытый кот. — Я имею в виду — официально. Его освободили из-под ареста в Европе, сняли все обвинения, он въехал в Москву на белом коне…

— Ну не совсем на белом коне, — усмехнулся Тялин. — Скорее уж — в огненной колеснице… Жаль, тогда сорвалось.

— Жаль, — кивнул Максим.

— Но сейчас положение Варяга не слишком-то надежное, уверяю вас. Обвинения с него сняли, дали добро на легальное возвращение в Россию… Но, как ни крути, он же остался тем, кем был… Бизнесмен в законе, авторитетный предприниматель. Этого ведь никто не забывает! Знаете, хоть у нас в последние годы и стало каким-то особым шиком бравировать знакомством с ворами в законе и даже влиятельные политики, члены Государственной думы не стесняются своих связей с… криминальными авторитетами, все же никому — тем более высокопоставленным кремлевским чиновникам — не придет в голову афишировать сомнительные контакты. Так что с Игнатовым дело не такое простое. Да, его, конечно, реабилитировали, он легализовался — но главный вопрос: надолго ли? Вон даже руководитель администрации президента согласился с ним встретиться… Но за Игнатовым тем не менее тянется очень длинный шлейф… не просто сомнительных дел и делишек, как за многими нашими магнатами, но — самых настоящих преступлений, зачастую сопряженных с кровью, с большой кровью… Ведь на нем висит не одно убийство, на этом Варяге. Причем с тех пор еще, как он был Владиком Смуровым…

— Вам и это известно? — изумился Кайзер, услышав настоящую фамилию смотрящего.

— Фирма веников не вяжет, — усмехнулся Тялин. — Не забывайте, что сейчас я… мы… работаем в кремлевских канцеляриях, но раньше-то… Вы ведь в курсе, из какого гнезда мы все вылетели?

Максим молча кивнул.

— Ну так вот… Да, нам многое известно… — Тялин бросил на Кайзера тяжелый многозначительный взгляд, отчего тот поежился невольно, поняв намек. — Про биографии всех крупных криминальных авторитетов уж во всяком случае. А про Варяга в первую голову. На него в наших архивах… я имею в виду не кремлевские архивы, а совсем другие, вы меня понимаете? Так вот, в наших тех архивах хранится во-от такое досье на Варяга. Там каждый его шаг в жизни аккуратно зафиксирован. Его связи, знакомства, все его фокусы… В случае чего многие редкие документы можно выволочь на белый свет. Причем среди этих документов немало и таких, о которых даже большим генералам МВД неведомо…

Подплыл официант, с трудом удерживая на вытянутой руке тяжелый поднос.

— Седло барашка, — смущенно промяукал он и поставил перед Шубиным большое блюдо овальной формы, на котором дымился изрядный кусок баранины, окаймленный тушеными баклажанами. — И бараньи котлеты с картофельными крутонами… — Второй фарфоровый овал мягко приземлился перед Тялиным.

Собеседники с видимым удовольствием оглядели поданные кушанья.

— Вернемся к нашим баранам… — продолжал серьезно Тялин, вооружившись вилкой и ножом. — Мартынов очень осторожный человек. Чрезвычайно осторожный. Именно благодаря этой своей дьявольской осторожности он и умудрился сделать головокружительную чиновничью карьеру при Деде и уже столько лет безвылазно сидит в одном и том же высоком кресле. Говорят, даже нынешний президент, который поначалу хотел от него избавиться, с ним уже свыкся. Мартынов не собирается по дурости упасть со своего кресла. Так что его встреча с Варягом — большой риск для него. Но он идет на такой риск, потому что Варяг нужен ему как козырная карта в большой политической игре, которую затеял он. Он и те люди, что за ним стоят и его поддерживают… — Тялин сделал паузу и, жуя, зажмурился. — Ах, этот барашек просто тает во рту… Но обратите внимание, Максим Петрович… Пойти на контакт с Варягом он согласился только после того, как Игнатова, как вы выразились, полностью реабилитировали. Однако эта ситуация с реабилитацией крайне нестабильная, все висит на волоске, находится в неустойчивом равновесии. Сегодня, глядишь, Варяг весь белый и пушистый, а завтра — у него руки по локоть в крови! И что же тогда останется делать господину Мартынову…

— …Откреститься от Варяга! — мгновенно среагировал Максим.

— Именно! — просиял Тялин и хохотнул, отправляя в рот очередной кусок бараньей котлеты. — Сечете фишку! Так вот, завтра все и должно окончательно решиться. Надеюсь, в благоприятном направлении и для нас, и для вас, Максим Петрович. У вас все готово?

— Да, люди готовы. Там все пройдет без срывов. Я надеюсь… А вы так и не хотите меня посвятить в детали?

Тялин покачал головой:

— Меньше знаешь — крепче спишь. Кстати, мне нужна ваша консультация. — Он достал из кармана красный паспорт, раскрыл его и, прикрыв пальцами фамилию, показал Кайзеру. — Узнаете этого человека?

— Это же Варяг! — воскликнул с некоторым недоумением Максим. — Что, ваша продукция?

— Нет, это не фальшак. — Тялин криво усмехнулся. — Паспорт самый что ни на есть настоящий. Выписан три недели назад. С подачи оттуда… — Тялин ткнул пальцем в потолок. — Видите, Владислава Геннадьевича плотно опекают высокопоставленные доброхоты.

— Но как же этот паспорт у вас оказался?

— Не важно… Подарок судьбы. — Тялин поморщился и махнул рукой. — Так вот, у нас имеется не только этот паспорт, но и пиджак с плеча Игнатова. И это очень сильно облегчает нашу задачу. — С этими словами он ногой подпихнул к Максиму стоящий под столом тугобокий портфель. — Там пиджак. Завтра положите во внутренний карман этот паспорт, и пускай ваш человек, тот, что… заляжет на чердаке, оставит его на том чердаке. Это крайне важно. Может быть, важнее взрыва мины или выстрела из гранатомета. Надежный человек?