К разведывательно-ударному «Предейтору» мы еще вернемся, а пока расскажем о совершенствовании разведывательного варианта. Опыт боевого использования БПЛА показал, что, несмотря на их большие информационные возможности, живучесть оставляла желать лучшего. Анализ боевых потерь показал, что в большинстве случаев «Предейторы» сбивались обычным крупнокалиберным зенитным оружием. Это происходило из-за того, что при выполнении задания «беспилотники» летали зачастую на высотах 3000- 4000 м с небольшой скоростью, и их легко «доставали» с земли.

MQ-9

MQ-9 с КАБ GBU-12 "Пейвуэй" III

Поэтому фирма GA-ASI по заданию ВВС приступила к разработке усовершенствованного варианта под названием «Предейтор» В. Снова предоставим слову Тому Кессиди:

«Передав на вооружение «Предейтор», мы решили сделать улучшенный и более сложный вариант, способный летать на большей высоте с увеличенной скоростью, нести более тяжелую целевую нагрузку, в том числе боевую. Необходимо было повысить надежность БПЛА, для чего было предложено применить тройное резервирование бортового электронного оборудования и системы управления Для увеличения скорости и высоты полета для нового БПЛА мы выбрали газотурбинный двигатель. Для того, чтобы определиться с двигателем окончательно, запланировали постройку двух «беспилотников»: одного с ТВД, а другого – с ТРДД. Таким образом, появился проект «Предейтора» В».

Первый опытный «Предейтор» В был оснащен ТВД Ханиуэлл ТРЕ331-10Т мощностью 776 л. с. Его первый полет состоялся в феврале 2001 г. Во время испытаний он достигал высоты более 15000 м и держался в воздухе свыше 20 ч, причем после посадки у него обычно оставалось топлива еще на 3 ч полета. Позднее начались испытания второго БПЛА с небольшим ТРДД Уильяме Интернешнл FJ44 тягой 980 кгс. Хотя он мог летать на высоте почти 19000 м со скоростью более 450 км/ч, продолжительность полета не превышала 18 ч, что явно не соответствовало требованиям. Командование ВВС обратило внимание на преимущества турбовинтового варианта и для более полной его оценки решило приобрести оба опытных «Предейтора» В, но с условием, что на втором аппарате ТРДД заменят на ТВД. Фирма GA-ASI выполнила просьбу ВВС и в начале 2002 г. пара аппаратов была передана заказчику (они имели обозначение YMQ-9A)

«Предейтор» В внешне отличается от исходного. Размеры его увеличились, в частности, размах крыла довели до 19, 5 м. Взлетная масса возросла до 3400 кг. Установленный на нем двигатель ТРЕ331-10Т позволил увеличить скорость полета до 430 км/ч. Помимо целевой нагрузки «Предейтор» В может нести под крылом вооружение общей массой 1360 кг. Именно благодаря высокой грузоподъемности с этим «беспилотником» американцы связывают большие надежды, рассматривая его в качестве носителя высокоточного оружия. С этой целью перед фирмой GA-ASI была поставлена задача увеличить взлетную массу БПЛА до 4500 кг, размах крыла – до 20, 7 м, а продолжительность полета – до 32 ч.

Фирма-разработчик выполнила поставленную задачу и в июне 2004 г. первый серийный «Предейтор» В (получивший военное обозначение MQ5- 9) ужу был воплощен в металле. Во многом он перенял облик своего предшественника. Но есть и существенные отличия. Помимо упомянутых выше увеличенных размеров, у «Предейтора» В изменена конструкция хвостового оперения, которое приняло Y-образную форму. На нижней поверхности крыла расположены шесть узлов крепления внешних подвесок. Существенно расширен состав целевой нагрузки, масса которой составляет 362 кг (почти на 160 кг больше, чем у простого «Предейтора»). В состав целевой нагрузки входят оптоэлектронные и тепловые датчики, РЛС GA-ASI AN/APY-8 «Линкс» с синтезированной апертурой, средства радиоэлектронной разведки. Аппарат оснащен инерциально-спутниковой навигационной системой GPS/INS. Запас топлива составляет 1815 кг.

РЛС AN/APY-8 весит 52 кг. Она обладает обнаруживать предметы размером 0, 3 м с расстояния 54 км (33 км – в плохую погоду), и объекты размером до 3 м на дальности 87 км. В режиме «спотлайт» разрешающая способность РЛС «Линкс» достигает 0, 1 м при дальности 39 км в хорошую погоду и 28 км – в неблагоприятных условиях.

В начале 2004 г. фирма GA-ASI получила контракт на разработку усовершенствованной РЛС «Линкс» II, которая должна быть легче исходного варианта и более надежной. В режиме синтезирования апертуры она должна с расстояния 45 км различать предметы размером 0, 1 м в условиях хорошей видимости. Такой же предмет станция должна обнаружить с дистанции 25 км сквозь облачный покров или дождь.

В состав вооружения БПЛА MQ-9 «Предейтор» В могут входить управляемые ракеты AGM-114 «Хеллфайр», ракеты класса воздух – воздух «Стингер» и корректируемые авиабомбы (КАБ), а также малоразмерные крылатые ракеты LOCASS. Для их размещения английская фирма «EDO МВМ Тек- нолоджиз» разработала облегченные держатели MUCS (Miniature UAV Carriage System). Подобные держатели могут использоваться на беспилотных боевых самолетах (UCAV). Держатели MUCS спроектированы в соответствии с военным стандартом MIL- STD-1750. весят они всего 15 кг. Рассчитаны на нагрузку до 590 кг. Держатели предназначены для крепления ракет «Хеллфайр», КАБ GBU-38 с комплектом наведения JDAM и другое высокоточное оружие.

БПЛА "Альтаир"

БПЛА "Маринер"

В середине 2004 г. ВВС предложили провести исследования концепции нового класса вооруженного БПЛА, обладающего большой продолжительностью полета и получившего условное название «Хантер-Киллер». Несколько фирм получили от ВВС запросы на предложения, в которых оговариваются основные требования к такому БПЛА, который, по сути, является разведывательно-ударным летательным аппаратом. Этот БПЛА должен иметь продолжительность полета не менее 24 ч и крейсерский полоток в диапазоне от 10600 до 15200 м. Масса целевой нагрузки (включая боевую нагрузку, комплекс различных датчиков, средства связи, лазерный дальномер-целеуказатель, систему спутниковой навигации GPS и др. ) должна быть не менее 1360 кг. Аппарат должен нести от четырех до шести высокоточных боеприпасов класса воздух – поверхность калибром 227 кг с лазерным или инерциальным наведением. В требованиях особо подчеркивается, что цена серийного БПЛА типа «Хантер-Киллер» не должна превышать 10 млн. долл. Столько же должен стоить наземный пункт управления. При наличии соответствующего финансирования появление такого БПЛА ожидается не ранее 2007 г.