Руководитель полетов, первый заместитель командира полка подполковник Васильченко к моей бумажке отнесся равнодушно. Подписал, прочитал, буркнул сидящему рядом РСП[42]: "Паникует шаманёнок!"[43]. И снова погрузился в созерцание посадочного экрана. На меня он даже не взглянул.

Я спустился вниз и начал соображать, что делать дальше. Пора уже настаивать на прекращении полетов? Или ещё рано? До сегодняшнего дня все ответственные решения за меня принимали старшие: дома - родители, в университете - преподы и кураторы, здесь - Сидоренко и Иванов. А сейчас я впервые сам оказался в роли начальника, которому решать.

Как же нелегко, оказывается, на что-то решиться! Но просто так сидеть тоже нельзя...

– Алиев!
– сказал я, спустившись к себе.
– Наблюдения каждые пятнадцать минут!

Солдат взглянул на часы и выбежал на площадку. Я вышел следом за ним. На небе ярко сверкают звезды. Никаких следов облачности. Медленно провел рукой по траве. Росы нет[44]. Неужели всё-таки будет туман?

В здание я вбежал следом за Алиевым и тут же нанес новые данные на график. Сходимость - сорок пять минут! Ждать дальше бессмысленно. Путаясь от волнения в бумагах, я выписал первое в своей жизни шторм-предупреждение[45] и побежал с ним на вышку[46].

– Товарищ полковник, шторм!.. Примите!

Это сообщение РП[47] воспринял так же равнодушно, как и прогноз погоды. Но бумагу подписал.

Я вернулся на рабочее место. Всё, что было положено по инструкции, сделано, а результата никакого... Никакого!!!

И в этот момент зазвонил телефон.

– Да, товарыш старшый лэйтэнант, даю.

Алиев протянул мне трубку.

– Привет студентам!
– раздался веселый голос Иванова.
– Как тебе первые полёты?

Я быстро обрисовал ситуацию.

– Ты уверен, что не ошибся?
– в голосе Ивана Борисовича зазвучала тревога.
– Данные наблюдений сам проверял?

– Не все, только последние два, но там всё точно.

– Прогноз изменил? Шторм выписал?

– Да, всё сделал, но толку никакого!
– отвечаю я скороговоркой.
– Васильченко на это не реагирует!

– А ты как думал?
– горько усмехнулся Иван Борисович.
– Этих штормов Никольский за два года службы штук сто на вышку приволок, и ни один не оправдался. РП поэтому на тебя и не реагирует...

– А что мне теперь делать? Самолеты-то взлетают!

– Как прогнозы по запасным[48]?

– Пока нормально. Но если это адвекция, она может одновременно всех накрыть! Тогда и к им самолеты не посадишь!.. До расчетного времени чуть больше получаса!!!

– Ну...
– ответил Иванов задумчиво.
– Ты можешь подняться к Васильченко и предупредить, что через десять минут позвонишь дежурному по метеослужбе училища, и доложишь, что твое шторм-предупреждение игнорируется. Это, кстати, твоя прямая обязанность, только ты о ней еще не знаешь, эту инструкцию учат к полетам при минимуме погоды. РП, скорее всего, рассердится. Может, даже, наорёт на тебя. Но самолеты на землю посадит!

Звучало не слишком вдохновляюще...

– Хорошо, я попробую.

– Ага, давай! Успеха тебе! Ну, а не получится - набери мой домашний... Или Деду звякни! Его все РП слушаются! И безо всякого шторма!

Лестница, ведущая на второй этаж, показалась в этот раз бесконечной и одновременно чересчур короткой. Внутри горла стоял противный склизкий комок. Чтобы придать себе хоть немного уверенности, я откашлялся и щелкнул каблуками.

– Ну?
– неприязненно поинтересовался Васильченко.

– Товарищ полковник, через тридцать одну минуту расчетный срок образования тумана...
– начал я.

– И что?
– воспринимать меня всерьез он явно не собирался.

– Согласно инструкции, если через десять минут вы не начнете сажать самолеты, я вынужден буду доложить об этом дежурному метеорологу в училище. Извините, но мне придется это сделать.

В этот момент позвонил телефон.

РСП поднял трубку.

– РСП, майор Мишин. Так точно, товарищ командир[49]. Даю, - и он протянул трубку Васильченко.

– Здравия желаю!.. Получил... Да, всех заворачиваю... Через двадцать минут - расчетное время последнего.

Я отдал честь и развернулся.

– Стой! Куда?!
– рявкнул подполковник, швырнув на рычаг трубку с такой силой, что она подпрыгнула и свалилась на пол.
– Ты останешься здесь до начала тумана. Даже если он наступит только через месяц, через год, через десять лет! Понял?! У меня во второй эскадре три лучших инструктора из-за твоих капризов теперь будут минимумы заново подтверждать[50]!