– На кухню не прорваться, – грустно сообщил, вернувшийся в гостиную Леша. – Валентина Акимовна заняла круговую оборону и готовит салат оливье. Как вы думаете, господа, что будет, если бросить петарду в камин?

– Даже не думай! – испугалась я.

– Спокойно, это всего лишь размышления теоретика.

Все, за исключением Леши, сидели прямо на полу, возле камина, и никак не могли придумать подходящего предновогоднего развлечения. Конечно, смотреть на полыхавший в камине огонь было здорово, но как-то слишком спокойно, скучно. Растолкав собравшихся, Леша устроился возле самого камина, бросил в огонь конфетный фантик:

– В Китае очень серьезно относятся к фейерверкам…

– Леша, остынь! – взмолилась я, начав беспокоится о сохранности нашего дома. – Все взрывы только во дворе.

– А давайте рассказывать страшные истории, – предложил Костик. – Про Кариес, например…

– Про Кариес было не страшно, – откликнулся Игорь. – И вообще – страшилками перед Новым годом не пугают. Сейчас все должно быть хорошим и веселым.

И все же идея Костика понравилась. Всем, за исключением Светки. Она поднялась с пола, села в кресло-качалку возле зеркала:

– Не люблю такие развлечения, – пояснила она и принялась изучать какой-то журнал.

Все складывалось отлично, атмосфера была самая подходящая – за окнами стемнело, потрескивал камин, все ждали тайн и загадок, но как назло, никто из нас не мог придумать по-настоящему страшную историю.

– Давайте проведем спиритический сеанс. Придет страшный призрак и всех нас напугает, поскольку сами мы на это не способны! – не унимался Костик.

– Только не это! – испугано воскликнула Светка. – Ребята, давайте обойдемся без спиритизма! Однажды, я сама сделала такую глупость и в результате, едва не поплатилась жизнью!

– Быть такого не может! – поджала губы Маринка. – Призраки – выдумка. Сколько я их не вызывала, никто не приходил. Если не секрет, что же с тобой произошло?

– Врата в измерение абсолютного зла открылись, и оттуда вышли красноглазые демоны – чудовища, убивающие людские души. А я попала в бесконечный лабиринт, и если бы не моя подруга Вика, осталась бы там навсегда.

– А говорила – страшилок не будет. Первая нормальная история за весь вечер. Продолжай в том же духе, Светка.

– Костя, я вас не пугаю, а рассказываю то, что случилось со мной на самом деле.

– Конечно-конечно. А с инопланетянами ты случайно не встречалась?

Светка обиделась, уткнулась носом в журнал, делая вид, что не имеет к нам никакого отношения, а мы занялись подготовкой к спиритическому сеансу. Споров было много. Каждый из нас уже проделывал такие штуки, но все вызывали духов по-своему. Кто-то пользовался блюдечком, кто-то подвешенной на нитке иголке, а Маринка с Наташей вообще использовали для этих целей плавающее в миске с водой перышко. Наспорившись до хрипоты, мы все же решили воспользоваться классической методикой с блюдечком и начерченным на бумаге алфавитом. Я принесла все необходимое, расстелила на столе лист бумаги, зажгла свечи, потушила люстру. Костик тут же накарябал на бумаге кривой, весьма неаккуратного вида алфавит, поставил на него блюдце.

– Ни один дух к нам не заглянет, – поморщилась Наташа. – Надо все написать красиво, по линеечке.

– Вот потому у тебя ничего не получалось! Надо действовать по вдохновению, – откликнулся Костик и втиснул между «К» и «М» затерявшуюся по рассеянности букву «Л». – Сейчас увидите класс.

– Кого будем вызывать? – поинтересовался Игорь.

– Только, чур, кого-нибудь доброго! – торопливо предложили Маринка. – Давайте так и скажем: «Приходи к нам, добрый дух!»

– Свет, ты не в курсе, надо ли читать специальное заклинание, или что-нибудь вроде того?

– Отстань, Яна.

«Не хочешь, как хочешь» – подумала я и присоединилась к остальным. Мы сели вокруг стола, наши пальцы неподвижно зависли над опрокинутым вверх дном блюдечком. Вообще-то в этом не было ничего смешного, но я будто проглотила смешинку, и едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Остальные, кажется, тоже. Леша надул щеки, насупился:

– Добрый дух, ты нас слышишь? Если слышишь, явись нам и ответь на вопросы.

– А если не слышит? – хихикнул Костик, и все, не выдержав, расхохотались.

Пришлось начинать все с начала. Леша повторил свой вопрос, и в этот самый момент, я с ужасом поняла, что знаю, чем все кончится. В голове четко, до мелочей проявились события забытого сна. Светка начала будить меня, когда я шла по белой равнине, и потому продолжение кошмара рассыпалось на отдельные кусочки, стерлось из памяти, не оставив и следа. А теперь все вернулось. Комната, освещенная пламенем свечей и догорающего камина, сосредоточенные лица ребят, белое фарфоровое блюдечко под пальцами… Мой взгляд задержался на лице Костика – сейчас оно должно было подернуться туманом, а потом потечь, будто это была не выдержавшая тепла восковая маска. Затем, когда из-под «воска» покажется жуткий оскал черепа, произойдет то, что…