– Привет, Юра, - генерал присел рядом с моей кроватью.
– Как ты?

– Здравствуй, Тейт, - я поднялся и протянул ему ладонь.
– Медики говорят, что скоро отпустят меня обратно в батальон.

Мы пожали друг другу руки и Эрлинг сказал:

– Что поправляешься, хорошо. Но в батальон тебе возвращаться не нужно.

– Почему?

– Слишком много ценного в твоей голове и слишком дорого республиканский олигарх Ледовски оценил твою голову.

– Поясни свои слова.

– Это запросто, - Тейт усмехнулся.
– Информационными накопителями, которые ты мне передал, уже занимаются ученые. Есть у моей семьи свои специалисты, и начальник охраны требует, чтобы все, кто знает о древних артефактах, были изолированы. А еще я получил предупреждение, что на тебя открыли охоту республиканские диверсанты и агенты. Ты знаешь, сколько марок за тебя обещает отец Федерико Ледовски?

– Знаю.

– Вот видишь, как ни крути, а надо убирать тебя с передовой и прятать, - он прищурился и добавил: - Конечно, проще всего тебя убить. Есть человек - есть проблема. Нет человека - нет проблемы.

Я знал, что Эрлинг шутит, но напрягся, и ладонь автоматически опустилась под подушку и сомкнулась на рукоятке пистолета.

Тейт человек опытный и движение заметил. После чего рассмеялся и хлопнул меня по плечу:

– Расслабься.

Оставив пистолет на месте, я позволил себе улыбку и задал генералу вопрос:

– Что ты предлагаешь?

– При штабе корпуса мне нужен свой человек.

– Адъютант?

– Нет. С обязанностями адъютанта справляется Рокуэлл. А ты будешь занят выполнением особых поручений. Пока ничего определенного, но скучать не придется.

– Это приказ?

– Да.

– А кто вместо меня станет командиром роты?

– Неужели ты считаешь, что полковник Рекио не найдет тебе замену?

– Найдет.

– Правильно.

– Я буду бывать на передовой?

– Будешь, и риска хватит.

– А как же сохранение тайны?

– А что тайна? Про информационные накопители уже знает полсотни человек и с каждым днем их становится все больше, потому что приходится привлекать специалистов. Всех под контроль взять нельзя. Главное, что древние артефакты у меня и отобрать их никто не сможет.

– Ну, а с республиканцами, которые охотятся за моей головой, как быть?

– Никак. Уклоняйся от пуль, Юра. И не подставляйся. Все как обычно. Охрану тебе, конечно, выделю, так что прикрытие будет.

– Ясно. А что по общей обстановке на фронтах, рассказать можешь?

– Это не секрет, - он пожал плечами.
– Хотя из новостей правду не узнаешь.

– Вот именно.

– В общем, обстановка следующая. На других участках фронта относительное затишье. А мы отдали противнику еще несколько районов. Беренгар норды не захватили, только окраины уничтожили, но они в пятнадцати километрах от города и подтягивают тяжелую артиллерию. Вот-вот начнутся обстрелы и от города останутся одни развалины. Еще три-четыре дня и нас начнут накрывать, а противопоставить республиканцам особо нечего. Резервы идут, только это не ветераны, а необученная молодежь или резервисты. А наша промышленность никак не может перейти на военные рельсы и прогнозы аналитиков таковы, что к весне мы откатимся дальше на юг. Отходить будем с боями, и моя цель сберечь корпус, а так же стать командармом.

– Хочешь занять место Игнатова?

– Да.

– А получится?

– При поддержке Родрика Вальха это вполне осуществимо.

– Ты, действительно, сохранишь ему верность?

– А вот это не твоего ума дело, Юра.

– Ладно-ладно, - я махнул рукой.
– Это только вопрос.

Генерал тяжело вздохнул:

– Хорошо, забыли.

Мы еще некоторое время разговаривали, но затем в палату заглянул Рокуэлл и Тейт встал:

– Пора. Пойду я. Выздоравливай и поздравляю тебя с майором.

– Служу царю и Отечеству, - отозвался я.

Эрлинг добавил:

– Кстати, в штабе тебе еще награды дожидаются.

Я промолчал. Снова мы обменялись рукопожатиями и генерал ушел.

В палате воцарилась умиротворяющая тишина. Делать нечего и скучно. Поэтому лег в постель и долго думал, а потом отправился на процедуры.

Врачи сказали, что еще пара дней, и они меня выпишут. Добрая весть. А когда я вернулся в палату, то обнаружил, что ко мне подселили соседа, капитана Истреда. Он был командиром артиллерийского дивизиона в 8-й танковой дивизии, которую перебросили из Метрополии, и в первом же бою вражеский снайпер прострелил ему лодыжку. Ранение оказалось на удивление легким, и он надеялся отправиться в часть через неделю. Веселый человек, можно сказать, кампанейский. Однако глаза у него постоянно бегали, и вел он себя слишком суетливо. Много говорил, болтал, шутил и пытался меня разговорить. Что-то с ним было не так, но копаться в его душе не хотелось, и я старался не обращать на капитана внимания.

В общем, я включил ноутбук и стал просматривать файлы с информационного накопителя, который оставил себе. Сам накопитель в тайнике, понятно, а файлы были скопированы. И среди мусора я обнаружил еще одну папку "Особо важное". Открыл ее, а там копии рабочих журналов, которые были у полковника Марека. Кто и зачем сделал фотокопии документов? Ответа нет. Но, вероятнее всего, это один из агентов секретной службы Звездной империи, который собирал информацию, а передать ее в Метрополию не сумел. Впрочем, это только мое предположение.