— Берт, Дейн, отправьте людей обследовать тайник. Так же, я хотел бы пообщаться с дядюшкой Пайко, — близнецы кивнули, поднялись и направилась к выходу.

— Ваш кандидат на должность Ищущего Скрытое уже прибыл? — вопрос тейна догнал их у самой двери. — Надеюсь, что он будет более живучим, чем все предыдущие.

Один из демонов подошел к спинке дивана, положил на нее руки слева и справа на меня:

— Мы как раз хотели рекомендовать вторую тень Иройской гильдии.

Он убрал руки, раздался звук удаляющихся шагов, хлопнула дверь.

Я тихо застонала. Смертность среди Ищущих Скрытое огромная. Да и как может быть иначе, когда Ищущие занимаются тем, что роются в бумагах дипломатов, вытаскивают ключи от тайных сейфов из карманов аристократов и постоянно суют свой нос в дела магов. Как только новый штатный вор Тайной Канцелярии вступает в должность, кошелек с авансом за его голову опускается в карман главы Гильдии Убийц.

— А может лучше в копи? — взмолилась я. — Работа на свежем воздух и тяжелый труд сделают из меня законопослушного подданного империи.

Окно так и манило к себе, и руки свободны. Тейн посмотрел на меня поверх очко своими змеиными глазами.

— Из этого кабинеты можно выти только через дверь, стекло из магического хрусталя, а он прочнее стали, — мельком заметил тайный и помолчав продолжил, — Мне нужен Ищущий уже в конце этой недели. То, что вы смогли увести ларец из-под носа у архимага Ирвина, служит вам неплохой рекомендацией. Мне некогда вас уговаривать, поэтому либо вы работаете на Тайную Канцелярию, либо отправляетесь в монастырь. Решайте.

— Выбор между ямой со змеями и ямой со змеями, — я облизала пересохшие губы, — Согласна на должность.

Демон довольно улыбнулся и кивнул. А в моей голове лихорадочно метались мысли. Бежать, получить первое задание бежать, к деду в Лес, пусть лучше он меня разок выпорет, чем убийца придушит в какой-нибудь подворотне. Тайный как будто услышал мои мысли. В его руку опустился свиток:

— Это стандартный договор Ищущего. Форма Неполного Подчинения. Все подобные контракты скрепляются кровью, как вы знаете. Согласно договору разум и душа остаются в вашем полном распоряжении, я получаю власть только над вашим телом. То есть, вы можете иметь свое мнение относительно приказа и даже высказать его, но ослушаться все равно не сможете. Подписывайте, — он протянул мне небольшой серебряный кинжал с ярко-зеленым изумрудом в рукояти.

Кинжал неприятно холодил руку. Я развернула свиток, его сплошь покрывали незнакомые руны, по пергаменту то и дело пробегали яркие зеленые искры. Все мое мужество потребовалось, чтобы голос мой не дрогнул:

— С кем я заключаю договор?

— Со мной. Срок действия договора десять лет. Если доживете, то вам выплатят десять тысяч золотых и пожалуют дворянство. Я могу разорвать договор раньше времени. Но тогда вы ни получите ничего. Наниматель может разорвать контракт раньше времени, в этом случае вы не получаете ничего. У меня не так много времени, ставьте подпись.

Моя рука чуть дрогнула, когда кинжал коснулся запястья. Кровь закапала на свиток, капли впитывались в пергамент, не оставляя на ней никакого следа. Рука налилась болью, тысячи ледяных иголок вонзались в рану, ринулись вверх по руке. Волна боли прокатилась по всему телу. И в момент, когда холод почти достиг сердца, а боль стало невозможно терпеть, руны на пергаменте ярко вспыхнули, и все закончилось.

Отлетался Зяблик. Я посмотрела на все еще светящийся контракт, захотелось завыть. И стоило ради этого сбегать из Леса? Дед, когда узнает, будет в ярости. Тейн расстегнул манжет рубашки, обнажил запястье и осторожно провел по нему кинжалом. Контракт еще раз вспыхнул и исчез.

— В должность вы вступаете немедленно, нужно подумать, как вас спрятать. На вас маскирующий амулет. Снимите.

Я сняла с шеи кожаный шнурок с деревянной бусиной. По коже пробежала холодная волна, морок таял, а брови демона ползли вверх. Вместо круглолицей рыжей девушки с россыпью веснушек на диване теперь сидит худенькая шатенка с примесью гоблинской крови. От них мне достались бледная, слегка зеленоватая кожа и большие серые глаза с вертикальными зрачками.

— Многие в столице знают вас в лицо?

— Никто.

Он еще некоторое время внимательно рассматривал меня, морщил лоб, и стучал пальцами по подлокотнику кресла. И когда я уже потерял всякое терпение сказал:

— За последний год мы потеряли пять Ищущих. Последнего убили прямо у входа в Тайную Канцелярию. Убийцу, конечно, схватили, но толку с этого чуть, нанимателей он не знает. Поэтому, о том, что я вас нанял никто, кроме Берта и Дейна, знать не будет. Жить будете в моем доме, как моя воспитанница. Вечером я навещу вашего деда, думаю нам найдется о чем поговорить, — демон плотоядно усмехнулся обнажив клыки.