– В каждом богатом особняке предусмотрено убежище на случай нападения, тайного проникновения и прочей грозящей хозяевам напасти. Оно не рассчитано на слуг и стражу. Более того, никому из челяди о нем знать и не положено. Слуги первые под подозрением, когда случаются кражи или убийства. Хорошо бы найти план дома, но, боюсь, он спрятан надежно и уйдет немало времени на его поиски.

Они вместе отыскали лестницу, вместе поднялись на чердак, но кроме сундуков со старыми вещами, там ничего не было.

– Так хозяйский сын состоял в Сообществе?

Крыська наткнулась на испорченную картину. На ней молодой человек стоял в обнимку с некой дамой, чье лицо обезобразили испорченные краски. На шеях обоих висели цепочки с кулонами в виде котелков. Так вот откуда все эти мудреные приспособления, светильни и летучие шарики-чистюли!

– Постойте, а вдруг все дело в чародействе? Может, этот Опайн, любитель магических штучек, намагичил чего-нибудь эдакого? Оттого все и исчезли?

– Поразительно от слова паразит! – не переставал поражаться ее наивности чародей. Самому едва за двадцать, а брюзжит как вредный старик. – Он не обладал достаточными способностями для такого чародейства. Откуда знаю? Читал его письмо к отцу, где он жаловался, что не может справиться с созданием эликсира. Похоже, пока я собирал сведения, вы занимались своим любимым делом – уплетали пирожки!

– Я видела такую же игрушку на кровати хозяйки, – подобрав тряпичного зверька, усадила его на сундук Крыська. – Странно, что она спала отдельно от мужа, в обнимку с этой зверушкой. Вам не кажется?

– В этом доме странно все, включая вас, милочка. – Чародей вскинул голову и всплеснул руками, словно решившись на давно не дававший ему вопрос. – Простите за бестактность. Вы в положении? Нет? Тогда почему вы все время жрете?!

– Хотите? – вытащив из кармана пирожок, спешно протянула его напарнику Крыська. Тот недовольно поморщился, неохотно взял и тоже принялся жевать.

– Похоже, без плана дома не обойтись, – сдался он после нескольких часов, что они потратили на поиски тайника. – Я переберу еще раз документы в кабинете хозяина.

– О, я тут нашла одну переписку! Хотела показать вам да забыла.

– Конечно, вы же только о еде думаете. Хм. Интересно. Спуститесь на этаж слуг и поищете что-то наподобие этого. Возможно, хозяин вызывал к себе не одну служанку.

Крыська кивнула и отправилась к лестнице, дожевывая последний пирожок. За ней следом летел чистюля и собирал с пола крошки.

Она перебрала множество бумаг. Списки продуктов, пожелания хозяев, угрозы управляющей. Случайно зачиталась книгой рецептов: близкая тема, как-никак. Ничего нужного не нашла и уже собиралась идти спать, когда заметила огромную черную книгу в простенке кухни. Ее грифельные листы, державшиеся на стальных кольцах, были исписаны мелком-пером, висевшим на цепочке рядом. Если слуги куда-то отлучались, они вписывали в эту книгу причину своего ухода и время, когда вернутся.

«Брана (прислужница) – все указания выполнила, отпросилась к лекарю».

«Видара (прачка) – ушла получать белье, буду через час».

«Оболонь (истопник) – уволен за безделье.

«Равис (садовник) – поехал покупать удобрения, вернусь к обеду».

«Авера (посудница) – вызвана хозяйкой за битье посуды. Уволена.

«Аладис (разносчик) – чихнул на поднос с едой, иду отбывать наказание, буду неизвестно когда. Принесите поесть, пожалуйста!»

«Вивальдина (управляющая) – еще раз застану за бездельем, вычту половину платы с каждого!»

Крыська переворачивала огромные страницы, пока не нашла записи месячной давности. Из них следовало, что в доме к тому времени оставалось всего два стражника, кухарка, прислужница и управляющая.

«Регро (страж) – пост передал сменщику, ушел спать».

«Дромин (страж) – срочно отбыл по поручению хозяина».

«Брана (прислужница) – вызвана хозяйкой, вернусь скоро».

«Греза (кухарка) – срочно вызвана хозяином».

«Вивальдина (управляющая) – где вы все, черт вами отобедай?! Найду, не поздоровится! С каждого спрошу письменную объяснительную!»

Крыська побежала в поисках напарника, чтобы поделиться соображениями. Нашла его за изучением бумаг в библиотеке, слабо освещенной единственной светильней. Пока рассказывала о записях в грифельной книге, чародей прожигал взглядом ее карманы. Из них торчали зарумяненные уголки пирожков с вишневой начинкой.

– Команда слуг исчезла не вся разом! Она редела день ото дня. Не считая последней пятерки, все остальные считались уволенными! И что странно, всех перед этим вызывали к себе хозяин или хозяйка.

– Значит, нужно искать ответы в господских покоях.

Поскольку оба устали, продолжить решили завтра. Чародей остался в приемной, облюбовав диван, а Крыська легла в гостевой. Только в этот раз никак не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок и думала о хозяевах, слугах, стражах. И о том, что где-то в доме, возможно, тлеют их бренные тела. Конечно, их уже нет в живых. Иначе они бы звали на помощь, пытались бы хоть как-то привлечь внимание. Хотя, внимание кого? Кроме них никого не осталось. Городские власти и то не сунулись сюда, а родня пропавших нашла выход только через месяц. Да они уже отчаялись бы ждать помощи!