Оставив машину на холме, он спустился в ложбину, где заметил более крупные и яркие цветы. Сначала хотел сорвать их, уже и наклонился, а потом остановился, пораженный столь дурной привычкой: зачем губить такую красоту? Зачем люди в поле рвут цветы, которые не умеют жить отдельно от своего корня и сразу же пропадают? Попутно он еще понял доселе непонятную ему суть экологии, прочувствовал необходимость сохранения природы, что-то промельком подумал о пчелах, сборе нектара и о меде, о врачебных травах. И тут припомнились слова Татьяны, что она, возвратясь домой, обязательно найдет в окрестных селах бабку, лечащую травами, и обратиться к ней за помощью. Так он же может помочь ей в этом! Пока ее нет, он разведает, есть ли в их краях хорошая целительница, познакомится с нею, договорится о визите с больной.

Он сам немного разбирался в травах, собирал их, умел готовить простенькие снадобья, помнил рецепты, вычитанные у Носаля и Попова. Эти пропахшие сухими сборами, почерневшие бабушкины книги напоминали ему о ней, у которой всегда находились под рукой. По примеру мудрой старушки, когда сталкивался с распространенными заболеваниями, издавна изгоняемыми народными методами, он не бежал в больницу, а отдавал предпочтение отварам, настойкам и меду. Хотя, конечно, как человек современный, знал свои пределы, как и то, что аллергия и сведения шрамов не относились к распространенным болезням, и для борьбы с ними надо искать кого-то более опытного.

Исстари и издревле так повелось, что в селе базар — это нечто приятное, торжественное, не будничное. Это маленький обязательный праздник, которым завершается неделя трудов и радений. Это было в прошлом и общее собрание для свободного обмена мнениями, и отдых от любого однообразия и надоедливости, и повод прогуляться в новом наряде, и точка якобы невольных и невинных свиданий, досужих бесед и деловых переговоров с заключением соглашений и собственно толкучка. Базарные дни проводились раз в неделю, в соответствии с тем, что раз в неделю календарь подводил черту под пятницами или субботами, и один раз красно выделял воскресенья. Зато по большим праздникам базары превращались в размашистые ярмарки, к которым особенно тщательно готовились все заинтересованные лица. А заинтересованы были все.

Теперь же, при наступившем диком капитализме, все опошлилось. И заветный пятачок, где проводились столь невинные и спокойные увеселения, мечтательно пустующий в будние дни пятачок стал крикливым местом работы. Люди здесь выбивали пыль из грунта каженный день, правда, в основном сбытчики и те, кто ворон по деревьям считает. Серьезный люд, трудящийся, прибывал для продаж и купли в субботу и воскресенье — к сожалению, широких ярмарок уже больше не случалось.

Так вот в ближайшую субботу Григорий вышел в центр с намерением поспрашивать о местных травницах, понимая, что это непростое будет дело, так как сами бабки уже по базарам не ездят и их надо искать через излеченных клиентов. Долго он говорил то с кем-то одним, то с другим, заговаривал с женщинами, но на нужного человека натолкнуться не мог. Не любили славгородцы о своих болячках судачить. А может, намеки Григория были не столь прозрачны и люди не понимали, что он ищет.

Но случай, как всегда, пришел с неожиданной стороны. Григорий уже покинул район базара, вышел на простор между магазинами, пересекаемый основной местной автомагистралью. За центральным средоточием села эта дорога превращалась в обычную улицу, ведущую на вокзал, правда, с твердым покрытием, а на другом дальнем конце — на ней стояла хата Григория.

— Здравствуй! — поздоровался он со Степаном Пудиным, своим бывшим одноклассником, увидев его бричку привязанной к стойке возле буфета. Степан еще только собирался идти на базар. — Ты на своем «мерседесе»?

— Зато я сам его приобрел, а не принимал в подарок за сомнительную женитьбу, — недовольно огрызнулся тот. — Чего пристал?

Степан в школе звезд с неба не хватал, как собственно и Григорий. Но Григорий, вишь, что-то выискивает по жизни, чего-то ждет от нее, а Степан сразу женился на девушке из какого-то хутора — их здесь до черта вокруг Славгорода — и пошел работать на землю. Со временем обзавелся собственным хозяйством, наплодил детей, загрубел в работе, и стало казаться, что он никогда не был ребенком или, пусть, юным. А тут неожиданно болеть начал.

— О! Чего ты на людей бросаешься? — не обиделся Григорий, понимая, что неудачно подкатился к Степану. — Я к нему подошел пожелать добра и здоровья, а он колит мне глаза женитьбой. Так что мне, выбросить эту машину? Когда-то появится хозяин и заберет, тогда я на такой, как у тебя, буду ездить.

— Да отдай ты ее к черту скорее, а то так и хочется тебя как-то обматерить. Честное слово, хороший парень, а черт знает что отчебучил с той проблядью. Я вот терпел-терпел и не вытерпел, сказал тебе что думаю. Полагаю, у тебя уже колики от потрясений отошли и ты не обидишься?

— На правду не обижаются. Ничего, это у меня была попытка воплотить мечту о жизни в красивом городе, где чисто и много разноцветных огней. Она же была городской.

— Вот глупый, да разве есть где-то чище нашего раздолья? И зачем тебе огни?

— Слушай, Степан, ты уже меня обругал или как?

— Считай, что обругал. Говорят, ты остепенился и скоро заведешь настоящую семью?

— Да говорят, чтоб им пусто было, — раздумчиво сказал Григорий. — Не знаю, что будет. Да ну его! Слушай, ты хорошо выглядишь, как-то посвежел. Даже лицо посветлело. Где-то отдыхал? Молодец!