Несколькими фразами, Яков освободил нам "арену" достаточного, (по его мнению), размера, и сам встал в центре. Вокруг же, начали толпиться гости, привлеченные неожиданным развлечением.

– поединок на "фантомных мечах". Разрешено использовать любые приемы, не грозящие смертью, запрещено использовать любое оружие, кроме собственного тела и меча. Поединок закончится сразу же, как только я объявлю победителя.
– Войдя в образ судьи, провозгласил подросток, и взмахнув рукой, отшагнул назад.

Рукоять удобно легла в ладонь, и я тут же поспешила направить в нее поток магии. Из артефакта, медленно появилось тонкое дымчатое лезвие, длинной почти в метр. У моего противника, клинок был явно длинней и шире, что давало преимущество в дистанции нанесения удара.

Как только в моих руках оказалось оружие, (пусть и тренировочное), эмоции отступили на задний план, освобождая место для холодного разума. Так как во время долгого поединка, могло случиться все что угодно, было решено закончить бой одной атакой, (сейчас меня сильно недооценивали, и невоспользоваться этим было бы глупо).

Балин решил атаковать первым, и отведя меч чуть в сторону, двинулся на меня. Изображая волнение и неуверенность, я дождалась пока противник приблизиться, (полностью уверенный в своем превосходстве), а затем напитав тело магией, со всей доступной скоростью рванула вперед, нанося колющий удар в грудь. Парень попытался прикрыться мечом, но его движение было слишком медленным, (все же он даже стойку нормальную не принял), а потому мой клинок, не встретив на пути преград, вонзился рядом с сердцем.

Отпускаю рукоять "фантомного меча", (дымчатый клинок тут же исчез), и рывком сблизившись с Балином, хватаю его за запястья, и размахиваюсь коленом для удара. Болевой шок от "фантомной" раны еще не прошел, но сын генерала в мгновение понял, какая часть его тела находится под угрозой.

Попытка меня оттолкнуть не удалась, времени на то, что бы самому уклониться, уже не оставалось... и в последний момент, я чуть отшатнулась, и мое колено вместо того что бы ударить в пах, врезалось в напряженный живот.

Балин согнулся пополам, а его рука, (до сих пор сжимающая оружие), попала в болевой захват, и через секунду, рукоять выпала из ослабевших пальцев.

– поединок окончен. Победитель: Фокси Фаер.
– Поспешил объявить Яков, в два шага оказываясь рядом с нами.

Отпустив руку противника, подхватываю с пола свой "фантомный меч", и отхожу чуть в сторону. Внуку генерала понадобилось две секунды, что бы восстановить дыхание, и подняться на ноги. Приведя одежду в порядок, он повернулся в мою сторону, и отвесил низкий поклон, сопровождая это словами:

– я признаю, что был неправ, и приношу извинения за все оскорбительные слова. Дабы загладить свою вину, предлагаю вам выполнить любую услугу, в пределах приличия.

– я принимаю извинения.
– Мой голос абсолютно спокоен, (эмоции уже взяты под контроль, и теперь мне почти стыдно за то, что я избила подростка).

От зрителей раздались жидкие аплодисменты, а так же одобрительные высказывания вроде "молодцы", "настоящий мужчина умеет признавать ошибки", "юная леди умеет себя защитить".

Пока мы шли к Арье и Фрее, (дожидающимся нас на прежнем месте), Балин произнес шепотом, (так что бы слышала только я):

– я оценил то, что ты изменила направление удара... и благодарен за это. Кроме того, этот урок многому меня научил, и я признаю за собой долг.

Как-то отвечать мне не пришлось: договорив, парень ускорил шаг, и до конца вечера крутился рядом с Фрей, беззаботно шутя и поддерживая разговор на любую тему. Остальные так же не вспоминали про неприятный инцидент.

Более никаких происшествий на приеме не произошло, и где-то около полуночи, мы расстались. Родители Арьи предлагали мне и опекуну остаться на ночь, (комнат в их особняке было более чем достаточно), но Валин был непреклонен. Когда наш экипаж уже выезжал из ворот, старик спросил:

– ну, что ты думаешь о приемах устраиваемых в "высшем обществе"?

– было весело.
– Отвечаю, чуть устало улыбаясь довольному чародею.

***

О приеме у меня сложилось двоякое впечатление: вроде бы удалось не опозориться и найти нескольких новых, (а в будущем и полезных), знакомых, но от репутации "взрывной" личности, (готовой бросать вызов на поединок за любое, неосторожно произнесенное слово), уже не избавиться. Кроме того, неизвестно, чего стоит ждать от Балина, который вполне может попытаться отомстить за поражение, (остается надеяться, что он не решится впутывать свою семью, а-то меня даже покровительство Валина не спасет).