"Валин... умер?".

В моей голове одновременно столкнулись удивление, неверие, горечь и страх. Орк что-то рассказывал о том, что магистра нашли в его доме, спустя несколько дней после того как он умер. Меня же в это время беспокоили две вещи: то, что погиб разумный, которого я могла считать членом своей семьи, и то, что теперь у меня нет никакой защиты от более сильных и влиятельных магов.

"и что делать? У меня мурашки по коже бегут, стоит только вспомнить взгляды Лирона".

– ...разумеется, я не собираюсь давать тебе слишком много ответственных поручений, все же это было бы неразумно. Для начала, возьмешь под свое руководство десяток магов из числа новобранцев, и проследишь за тем, что бы они не передохли в первые же дни. Кроме того, так как в нашу крепость будут попадать в основном неугодные королю и его окружению личности, мы будем получать "пожертвования" в виде ресурсов, оружия, продуктов... откуда это все будет поступать? Тебе лучше не знать.

"может он врет, и Валин жив?".

"маловероятно... но было бы здорово. Однако, рисковать и возвращаться в королевство, почему-то уже не хочется".

"и что же ты будешь делать?".

"буду выживать, и стараться усилиться. Что бы быть спокойной за свою свободу, нужно достичь уровня магистра, хотя бы в одном из направлений магии, и если Зург говорит правду, то здесь будут все условия для самосовершенствования".

– командующий, я согласна на ваше предложение.

***

На следующий день, башня почти опустела, (только умертвия продолжали патрулировать стену, да изредка встречались солдаты и чародеи). Выяснилось, что все кто остался под командованием Зурга, получили повышение по службе, (рядовые стали десятниками, десятники сотниками), но правда пока что, подчиненных на всех не хватало. Андет и Модо, пожелали мне удачи, и уехали вместе с караваном, а благодаря своему острому слуху, мне удалось услышать бормотание боевого мага:

– нормальные люди попадают в любимые аниме, или популярные книги... а меня вечно заносит к зомби и разным мутантам. Ну в этот раз хоть магией наделили...

Что он говорил дальше я не слышала, так как парень забрался в черную колесницу, и захлопнул за собой дверь. Кстати: экипажи, которые прибыли, что бы забрать из крепости магов и солдат, привезли кучу коробок с продуктами, бельем, столовыми приборами, и пока все это "богатство" не утащили на склады, кое-какие мелочи удалось "прикарманить".

На втором этаже башни, мне, (как официально назначенному офицеру), выделили одноместную комнату, всю обстановку которой составляли узкая жесткая кровать, стол стоящий у окна-бойницы, и сундук, (кроме основной своей задачи, выполняющий функцию стула). Так как деревьев в округе не было, то основными материалами, использованными при строительстве, были камень и железо, (добываемое стихийными магами).

Долго скучать в тишине опустевшей крепости, мне не пришлось, так как вечером, прибыл караван повозок, привезших пополнение. Полтысячи обычных солдат и молодых магов, нестройной толпой "вывалились" из железных "коробков", (закрытые колесницы продолговатой формы), и дисциплинированно столпились перед стройными шеренгами, состоящими чуть менее чем из двух сотен ветеранов.

"пожалуй, мы сейчас представляем из себя не столь впечатляющее зрелище, как то, что увидела я, только прибыв к стене".

Приветствие новобранцев происходило за стенами крепости, (внутренний двор не смог бы вместить в себя всех разумных, да и колесницам там негде было бы развернуться), безопасность этого мероприятия обеспечивала сеть сигнальных чар, "раскинутая" по окрестностям, и отряд умертвий, готовый отреагировать на появление врага. Зург, в своих лучших традициях, произнес приветственную речь, подкрепленную общей мрачностью местности и темным небом, (некоторые бойцы, из числа вновь прибывших, едва в обморок не попадали), а затем поздравил с вступлением в "доблестный нулевой гарнизон", на который возложена великая цель.

Наше слаженное "ура!", не смотря на малочисленность воинов, в тишине земель мертвой империи, прозвучало достаточно внушительно, (мне даже показалось, что на мгновение полумрак разогнал солнечный свет, а воздух стал чуть теплее). А затем началась суета, связанная с распределением новобранцев между офицерами, (иногда это доходило до абсурда, так как десятники, обменивались бойцами), а затем предстояло еще и разместить подчиненных в недавно отстроенных казармах.

С одной стороны, мне было проще чем моим коллегам десятникам, (так как моими подчиненными были молодые маги, им выделили две комнаты на первом этаже башни), но с другой стороны... все чародеи обучающиеся в академии, это дети аристократов или торговцев, (исключения встречаются редко), и если во время обучения, они демонстрируют хоть какую-то дисциплину, (из страха и уважения, испытываемого перед профессорами), то я, в их глазах, "веса" не имею. Пусть у меня и есть знакомые среди влиятельных личностей, но на помощь хоть кого-то из них, в случае конфликта с каким ни будь богачом, рассчитывать не стоит. Как только "детишки" отойдут от испуга, меня попытаются "проверить на прочность".

"что ж, посмотрим, на что вы годитесь. Раз вас отправили в "нулевой" гарнизон, значит у ваших родственников есть проблемы с кем-то, кто находится у власти, и это открывает неплохие перспективы...".

***

Мы находились в помещении склада, (временно пустующего), стены которого были покрыты грубыми рунами укрепления материала. Я стояла напротив десяти выпускников академии, (восемь человек, орк и эльфийка), среди которых четверо были боевыми магами, а так же имелось по два ритуалиста, алхимика и целителя. Если бы, вместо одного ритуалиста или алхимика, был некромант, то отряд можно было бы назвать сбалансированным.