Потирая ушибленное место, поднимаюсь на ноги, и тут же мои плечи стискивают "железные" пальцы двух орков, а на запястьях защелкиваются браслеты подавляющие магию. В случае опасности шансов убежать итак почти не было, а с этими украшениями, даже теоретические варианты становились невозможными.

Ту же процедуру что со мной, провели над остальными заключенными, после чего нас поволокли по коридорам и лестницам. Как не странно, новый командующий занял апартаменты Зурга, и заседал в его кабинете, куда нас собственно и привели, (усадив на жесткие неудобные стулья.

За письменным столом, сидел невысокий, пухлый лысый человек, одетый в черный костюм. Хищные черные глаза, поблескивали от предвкушения, а губы изгибались в приветливой улыбке.

– честно говоря: меня совершенно не волнует, кто из вас виноват в смертях магов... мне достаточно того, что все вы виновны в гибели командующего.
– Властный жест короткой пухлой руки, пальцы которой были украшены золотыми перстнями, не дал прозвучать возражениям, (или оправданиям).
– Я слишком хорошо знал Зурга, что бы поверить в то, что он пожертвовал собой, дабы защитить подчиненных. Скорее всего, вы воспользовались его слабостью после применения затратного заклинания, и убили... может быть даже принесли в жертву в ритуале, что бы установить "кровавую крепость". Хм... судя по вашим лицам и колебанию аур, я угадал.

"э-э-э... что это было?".

На несколько секунд, мои виски сдавило, а голова изнутри начала нагреваться. Перед глазами все начало расплываться, в ушах застучала кровь, все звуки доносились словно через слой ваты.

– друзья мои, не пытайтесь что либо скрыть от меня: я сильнейший ментальный маг "Стали", и попытки сопротивления только принесут больше мучений.

Так же внезапно как появилось, давление исчезло, а через некоторое время я смогла сфокусировать взгляд на нашем мучителе.

Поставив локти на столешницу, человек сцепил пальцы рук перед лицом, а его глаза весело посверкивали, глядя то на одного, то на другого пленника.

– хм... забавно-забавно.
– Достаточно высокий и пронзительный голос, казалось проникает в саму душу.
– Не буду углубляться в подробности, но за последние лет пять, каждый из вас успел заслужить смертный приговор.

– и что теперь?
– Хрипло, ("выдавливая" слова), спросил боевой маг.

– хочу вас обрадовать: вам невероятно повезло встретиться именно со мной.
– Мужчина развел руки, и продемонстрировал идеально ровные белые зубы, обнаженные в улыбке.
– Королевству нужны маги, способные выживать в самых тяжелых условиях, и готовые пренебрегать нормами морали.

Произнеся эти слова, ментальный маг, выложил на стол пять тонких красных ошейников.

– надев эти украшения, вы станете частью специального подразделения армии, которое следит за безопасностью королевства.

"рабские ошейники".

– а если мы откажемся? У вас нет доказательств того, что мы хоть в чем-то виновны.
– Все тот же маг, продолжал задавать вопросы, и в его голосе даже появились насмешливые нотки.

Собеседник грустно вздохнул, и с показным сожалением заявил:

– как жаль, что помощь опоздала, и армия нежити полностью вырезала гарнизон дозорной крепости.

"то-есть выбор или умереть, или добровольно пойти в рабство".

На этот раз тишина длилась долго, каждый чародей взвешивал все "за" и "против", (или просто боролся с страхом). Наконец, первый заключенный протянул руки к столу, осторожно взял ошейник кончиками пальцев, а затем защелкнул его на своей шее. Сразу после этого, остальные трое моих "товарищей по несчастью", повторили те же действия, и затем, внимание лысого человека полностью переключилось на меня.

Протягиваю руки к столу, мои пальцы смыкаются на гладкой поверхности полоски кожи, (сердце стучит с такой силой, будто хочет вырваться из груди), подношу ошейник к шее, и замираю в нерешительности.

"а нужна ли мне такая жизнь?".

В ответ на этот вопрос, в голове звучит тихий усталый голос моего второго "я".

"не глупи: если ты откажешься сотрудничать добровольно, они все равно найдут способ, как заставить тебя надеть ошейник".

Помедлив еще несколько секунд, (пытаясь запомнить ощущение свободы выбора), прижимаю полоску красной кожи к шее, и застегиваю застежку. На мгновение появилось ощущение, будто все тело окатили кипятком, (даже дыхание перехватило), но затем все неприятные ощущения исчезли.

– вот и хорошо, я знал что мы договоримся.
– Произнес... мой хозяин, (придется привыкать к этой мысли), а на его лице больше не было ни намека на улыбку.

РАБСТВО.

...хозяин говорит, что мои сообщники останутся служить в крепости, я же отправлюсь в научно исследовательский центр, (в качестве образца неизвестной расы)...

...под охраной двух бойцов, закованных в артефактные доспехи, (вязь рун удалось рассмотреть только сейчас), меня выводят из башни, и сажают в закрытую черную повозку. За спиной хлопает дверца, и раздается щелканье запоров...