— Да, — Ёрик облокотил его о стол и сел на лавку. — Посох Огня второго уровня. Снижает расход энергии на тридцать процентов.

— Теперь можно будет призывать куда больше ифритов, — заметила Алиса.

— Ты до вечера покупал посох? — взглянул на него качок, двусмысленно улыбаясь.

— Нет, я задержался у одной девушки, — ответил Ёрик. К нему уже подошла разносчица. Отдав ей краткие распоряжения, он вернулся к разговору. — Я убеждал её вернуться в реальность.

— И она вняла твоим рассуждениям? — усмехнулась Сибери Элле.

— Нет, она назвала их длинными и растянутыми. А основную речь сочла вообще бессодержательной и неубедительной, доводы — безосновательными и заумными и вообще не понимаемые обычными людьми.

— А мы обсуждали нашу следующую точку путешествия, — качок налил вина в кружку.

— На запад к Северной империи, — обернулся Ёрик, смотря скоро ли принесут ужин.

— Да, — Арк взял палку ароматного сервелата и отрезал кусок длинным ножом. Сибери вытащила из ножен кинжал и, потянувшись через весь стол, наколола на него красное яблоко.

— Вы едите в Северную империю? — посмотрела на Алису Триана. Хлопая глазами, она перевела взгляд на Ёрика.

— Это наша цель, — повернулась к ней Астэри.

— Я пока не хочу забираться так далеко, — растерялась беловолосая мечница.

— Боишься холода или суровых северных монстров? — взглянула на неё Мия, держа в правой руке железную вилку.

— Просто, я не хочу покидать свободные города.

— Понятно, — выдохнул Ёрик. — А мы едем в Северную империю.

Маг, сидящий рядом с ними, обернулся.

— Присоединяйся к нам! Мы завтра утром едем на штурм Эче.

— Подумаю, — ответила ему Триана.

— Путешествие, это цель нашей группы, — Элле бросила огрызок на тарелку и потянулась за следующим яблоком.

— Но Северная империя — это так далеко, — протянула Триана.

— Зато я давно хотела там побывать, — Сибери улыбнулась уголками губ и сняла яблоко с острого лезвия. — Ледяные долины… Это захватывает воображение. Снежные леса, укрытые белым покровом вечного снега. Сосны, ели и кедры, простирающиеся на многие километры сплошными массивами. Ледяные пещеры, белые монстры, глубокие подземелья.

— Только от одного упоминания об этом тянет ужасом, — отвернулась Эльсарэ. — Вместе было классно, но в Северную империю, мне совсем не хочется.

— Мы всё ещё вместе до завтрашнего утра, — подмигнул ей Ёрик. — Так что давай наслаждаться нашей компанией, тем более, мы ещё можем встретиться.

— Выпьем за встречу! — Арк налил вина и они подняли чашки.

Застолье продолжалось до самой ночи. Они смеялись и обсуждали планы на будущее, рассказывали друг другу забавные истории и полезные сведенья. Окончив ужин, герои разошлись по номерам.

Над Айрэном мерцало звёздное небо. Огромный город из белого камня простирался по равнине, затмевая свет ночных светил яркими огнями многочисленных фонарей и чистых окон. Расположенный в пятисот семидесяти километрах западнее Тольна — Айрэн являлся крупнейшим городом в окрестностях. Население нипов Айрэна достигала полумиллионов — на двести тысяч больше чем в Тольне.

Во всей архитектуре города была помпезность и роскошь. На домах красовалась лепнины и арабески. Везде стояли колонны поддерживающие тяжелые крыши. Широкие улицы освещались длинными фонарями с яркими кристаллами внутри.

В одном двухэтажном особняке, окруженном роскошным садом, царила тишина. В его подвале в бане с мраморным бассейном, наполненной горячей водой сидели две девушки.

С белоснежного потолка, покрытого лепниной в воду срывались капли влаги.

— Ну, как тебе мой домик? — спросила Ульрику Мурка Белобор. Девица с красными волосами, запененными в длинную косу. Она облокотила голову на белое полотенце, лежащее на краю бассейна и смотрела на потолок.

— Весьма недурно, — кивнула Ульрика. — Приятно видеть тебя спустя четыре года отсутствия.

— Я тоже сильно удивилась, получил от тебя сообщение по магическому зеркалу.

— Как там Эрика Куро?

— Нормально, — ответила Мурка. — Но в отличии от меня достигнув пятого уровня в магии Тьмы, она не стала осваивать еще одну магию, а стала жить во дворце, прекратив геройскую деятельность. Денег хватило на пару лет, а потом она стала бродяжничать, меняя города и сейчас должна находиться в Арбоне.

— Арбон, это где-то полторы тысячи километров от нас, — проговорила Ульрика, посмотрев на Мурку.