Шрифт:
– Какие имена? Какие вещи? Речь идёт о жизни и смерти близких мне людей!
– Мне показалось, что вопрос о вашей жизни и смерти заботит вас намного больше.
– Да, но…
– Мне надоела ваша нерешительность, я ухожу!
– Подождите! Я… Я согласен!
– Вот! Это слова настоящего мужчины! Думаю, нам стоит обсудить детали…
Голоса сделались тише, хотя подслушать их обладателей никто не смог бы, а через четверть часа замок вернулся к обычной жизни.
Утро нового дня было добрым не для всех.
– Ваше высочество! Ваше высочество! Слава создателю, вы живы! – начальник дворцовой стражи чуть не расплакался от умиления.
– Если это можно назвать жизнью, – молодой человек, которого убелённый сединами воин называл «высочеством», с трудом поднялся с пола, на котором он спал, обняв большую бутыль вина. – Ну, что там у тебя?
– Ваше высочество! Принц!.. Это невероятно, но… Ваша семья…
– Ну, что там ещё?
– Они погибли.
– Что за блажь? – принц раздражённо встряхнул бутыль и хлебнул из горла.
– Они… Нет, вам нужно это увидеть!
Принц снова приложился к бутыли и, слегка покачиваясь, поплёлся за начальником дворцовой стражи. У входа в покои императора, так же впрочем, как и у входа в опочивальни его сестры и брата стояли стражники, не пропускавшие в комнаты любопытную прислугу. Начальник стражи осторожно взял принца за локоть и вместе с ним прошёл в опочивальню императора. Зрелище было жутким. На шёлковых простынях лежал скелет, обтянутый мраморно-белой кожей. Принц побледнел и упал на колени. Его несколько раз стошнило, но когда начальник стражи попытался ему помочь, принц окинул того невидящим взглядом и крикнул:
– Стража!
В комнате почти мгновенно появились два вооружённых воина.
– Арестуйте этого человека, – он кивнул головой в сторону начальника стражи, и, заметив недоумённые взгляды солдат, добавил:
– По обвинению в измене императору.
Начальник стражи побледнел и с удивлением посмотрел на своих теперь уже бывших подчинённых. Солдаты почти одновременно пожали плечами и взяли алебарды на изготовку.
– Как быстро, – прошептал новоиспечённый император, провожая взглядом бывшего начальника стражи. Он медленно поднялся с колен и побрёл в свои покои.
– В-ваше величество, – придворный маг заикался от страха, но упорно семенил вслед за императором.
– Ну что ещё, – устало спросил тот.
– К…кажется з-заговор! Д-д…ворец бэ…большого ва…ва…ва…
– Ну, так делайте что-нибудь! – взъярился вчерашний принц. – От меня-то что нужно? В тайную канцелярию ступайте, пускай там разбираются!
Глава 6, в которой появляются новые лица
Дворец Большого Вальса был, как обычно, великолепен. Огни сотен свечей отражались в зеркалах потолка, стен и чёрном полированном мраморе пола так, что танцующим казалось, будто они парят среди звёзд. Оркестр, расположившийся на балконе, неустанно играл вальсы, заставляя пары кружиться и кружиться… Менялись кавалеры, дамы, врывались в круг новые пары и тихо уходили уставшие, но вальс продолжался.
А совсем рядом, за стеной, в ярко освещённом зале звучала другая музыка, и не было этого бесконечного кружения пар, зато были обворожительные дамы и обходительные кавалеры. И были светские сплетни и признания в любви, споры о политике и делах торговых. Разговоры шли в небольших кружках, иногда перетекая от одного к другому, отчего казались бесконечными и сумбурными.
– У западных границ снова неспокойно. Ходят слухи, что варлунги снова объединяются…
– Что с того? Даже объединившись, они не смогут перейти границу империи. Пограничье сейчас набрало силу.
– Да, но они заключили союз с хаалами и азрахами. Их номада – страшная сила!..
– …А вы слышали, что герцог Уоллский собирается взять в жёны даму из полусвета, некую Ролину?
– Да что вы? В Нижней Галеде, говорят, не осталось ни одного мужчины, гм… Не оценившего её прелести! Хо-хо-хо!
– Герцогу намекнули на это обстоятельство, но он сказал, что Нижнюю Галеду без лупы на карте не отыщешь!..
– Как здоровье вашего батюшки?
– Увы!.. Придворный маг сказал, что он не увидит молодую луну.
– Сочувствую… Вы же знаете, что он был моим лучшим другом. Надеюсь, с вами мы тоже поладим? На днях придёт мой караван с юга…
– Вы обворожительны!
– Спасибо!
– Не слушайте этого лжеца! Вы не обворожительны!
– Вот как?
– Да-да! Вы не обворожительны, вы великолепны! Богиня!..
– А вы слышали, что бризантность астунийского пороха на порядок выше той, что используется артиллерией летающих крепостей?
– Впервые слышу. Но даже если и так, что это меняет? Летающую крепость невозможно сбить, даже увеличив бризантность пороха в десять раз. К тому же, вы представляете, из какого металла должна быть сделана пушка, чтобы выдержать выстрел?…