Он повертел головой и вопросительно уставился на тролля. Тот наморщил лоб, потом просиял и вытащил откуда-то из-под себя новехонький томик – «Новые виды нежити и монстров». Внизу было мелким шрифтом приписано: «Дополнение к Пособию по магической криминалистике». Ива поскучнела.

– А вы Щапу покормили?! – вдруг вспомнила она.

– Покормили. – Грым отчего-то поморщился.

– Но на руки он не дался. – Калли выглядел удивленным. Как же это так – какой-то звереныш не пошел на руки к эльфу?!

Ива вздохнула, выбралась из уютных объятий тролля и поплелась вверх. Стоило ей только войти в дверь, как шуш с разбега прыгнул ей на руки, еле подхватить его успела. Щапа тут же принялся тереться о шею, что было в его исполнении высшим проявлением симпатии. Знахарка запихнула в зверенка положенную порцию лекарств, проверила по списку Владигора, не забыла ли она чего-нибудь, и, захватив шуша, спустилась к остальным. Гаргулья как раз слезала со своей любимой балки.

– Ну я пойду полетаю, – потянулась она, довольно поблескивая глазами.

– Что-то ты разлеталась в последнее время, – проворчала Ива.

– Ну не все же только тебе по вампирам шляться, – хохотнула та и выпорхнула в окно.

– У нашей клыкастой появился тайный воздыхатель? Я правильно понял? – не поверил себе Грым.

– Да ну, вряд ли, пошутила она, – отмахнулся Синекрылый.

– Меня подколола, – поморщилась Ива. «Эх, прав был Владигор, когда говорил, что эти кровопийцы мне не по зубам».

Они какое-то время читали. Потом Златко оторвался от книги и задумчиво посмотрел в окно. Там за мутноватым стеклом на город спускалась ночь.

– Смотрите, какое интересное замечание я нашел. – Наконец он оторвался от созерцания.

Все, даже Щапа, тут же подняли головы.

– Описывается случай, произошедший в Златославе в конце прошлого века, – пояснил Синекрылый. – «Прибывшими на вызов городскими магами было идентифицировано присутствие на месте преступления кроуля. В процессе расследования было выяснено, что один из опытных образцов вырвался на свободу, не получив достаточно жизненной энергии от создателя. Именно этим фактом объясняется то, зачем ему требовались сердца жертв». Короче, тут вот о чем говорится… Убивали людей и вырезали сердца. По магическому следу установили, что это кроуль. А сердца ему нужны были для поддержания своей жизненной энергии.

– Кто такой кроуль? – спросил Грым.

– Это тварь… – Калли выглядел побледневшим, но в больших глазах светилась ненависть, – которая убивает эльфов.

Ива вспомнила пояснение Т’ьелха и решила блеснуть знаниями:

– Кроуль – это искусственно выведенный монстр… или нежить, точно не скажу, созданный специально для борьбы с эльфами. Он невероятно быстр, но его главное оружие – это колдовство, подчиняющее волю эльфов одним своим присутствием. Представь себе живых зомби, вот так эта дрянь действует на эльфов. На людей его колдовство распространяется слабее. Но на этот случай у дряни остается скорость, которая выше человеческой в несколько раз.

– Ты сталкивалась с кроулями? – удивился светлый.

– Нет, я же рассказывала, как познакомилась с Катериной. Она тогда была ранена в схватке с кроулем. Вернее, уже после нее, но это не суть важно.

– Так что, мы имеем дело с кроулем? – кивнул тролль в благодарность за объяснение.

– Нет, не думаю. – Златко пролистал страницы немного назад. – Тут сказано, что магически легко определить, был ли это кроуль. А тут маги не могут понять, что за тварь.

– Насколько я понимаю, кроуль – это искусственное создание, – протянул тролль. – Не могли его просто усовершенствовать?

– Насколько я знаю, никто такими экспериментами уже не занимается, – передернул плечиками Калли.

– Думаешь? – Синекрылый искренне заинтересовался.

– Нашей разведке об этом ничего не удалось выяснить, – процедил светлый с каменным лицом. – А, сам понимаешь, такие вещи для нас необыкновенно важны.

– Может, ты просто не знаешь? – усомнился тролль.

– Исключено. – Калли решительно покачал головой. – Всем эльфам, выезжающим из Светлого Леса, обязательно предоставляются сведения о возможных очагах опасности. Пресветлая Владычица, – что-то в лице эльфа неуловимо дрогнуло, – заботится о своих подданных.

– Но вообще, это мысль. – Ива задумчиво чесала Щапе пузико, тот млел, слабо подергивая задней лапкой. – Кроуль принялся нападать, потому что ему не хватало жизненной энергии… Златко, а там об этом поподробнее не написано?

Синекрылый уставился в текст, хотя знахарка была уверена, что уже чуть ли не наизусть его знает.

– Тут сказано только, что он черпал эту энергию из сердец жертв.

– То есть некое недоделанное существо может так поддерживать свою жизненную энергию, – протянул Грым. – Сердца… Не может это быть просто более совершенное искусственно созданное существо, которому недостает энергии?