– Калли? – Бэррин посмотрел на эльфа.

– Я ничего не слышал, Ива, – мягко произнес тот.

– Показалось, наверное, – буркнул тролль. Всем даже послышалась успокаивающая нотка в его голосе. Друзья давно заметили, что к Иве тот относится с куда большей заботой, чем ко всем остальным. – В этих пещерах еще не то померещится.

– Неприятное место, – согласился Светлый.

– Точно-точно, – кивнул Златко, и на этом инцидент был исчерпан.

Однако не прошло и часа, как дернулась уже гаргулья. Остановилась и прислушалась. Поскольку она шла второй, то всей группе пришлось повторить маневр, разве что без подскоков.

– Вы слышите? – осторожно спросила гаргулья.

– Что? – отчаянно пытался что-то понять Грым.

Все тут же посмотрели на эльфа. Тот замотал головой:

– Ничего необычного не слышу.

– А ты, Ива? – Златко уставился на знахарку.

Та тоже покачала головой.

– А что ты, клыкастая, слышишь? – спросил тролль.

– Крики, – чуть смущенно произнесла девушка. – Могла бы поклясться, что действительно слышала их.

– А сейчас не слышишь?

– Нет. – Дэй немного подумала. – Но я хорошо себе представляю, как звучат крики в пещерах, как они изменяются, трансформируются. Так вот – все было именно так.

– Странно. Галлюцинации? – Калли очень серьезно отнесся к словам гаргульи, ведь до нее что-то послышалось и травнице.

Все остальные взглянули на знахарку, она аж поежилась.

– Я слышал, что в пещерах могут расти какие-то особые грибы, что вызывают видения, – заметил Златко.

– А я такое про мох слышал, – поддержал его Грым.

Друзья подозрительно огляделись, но никаких растений не нашли.

– Это могут быть и скопления газов или просто какие-то звуки, обычно не слышимые, но при определенной трансформации из-за изогнутости пещеры, ее сводов и прочего они воспринимаются как крик, – немного поумничал эльф. Впрочем, сам себе не особо веря.

– Тогда почему их слышит только один из нас? – фыркнул тролль.

– Не исключено, что это зависит еще и от индивидуального восприятия.

– Ага, и строения ушной раковины, – непочтительно парировал Грым.

– А что, если правда кто-то кричал? – робко спросила Ива.

– Кто? – еще более гневно уставился на нее тролль. – Какие придурки кроме нас тут могут бродить?

– Ну… мало ли. Мы же явились. Значит, и кто-то еще может. Вообще удивляюсь, что тут никто не живет. Ни животные, ни монстры, ни люди. Такие удобные пещеры.

– Тьфу на тебя, Ива, не накаркай!

– А вопрос, между прочим, интересный. – Эльф приложил тонкий пальчик к губам.

– Действительно. – Что-то вновь дернулось на симпатичном открытом лице Бэррина. – Думаете, аура тут так испорчена, что даже монстры не могут выдержать?

– Смерть бога… – медленно произнес Светлый. – Возможно.

– Но ведь столько лет! – подняла бровки травница.

– И что? Проклятие-то Бэрринов вон сколько держится, – пожал плечами Калли.

– Так, может, это следствие всего произошедшего? – предположила Ива. – Камни запомнили крики, вот и воспроизводят их. Я знаю, так в лесу бывает. Если битва какая была в бору или еще что, то потом можно иногда услышать эти звуки, хотя никто в это время не шумит.

– Что – правда? – поразился Грым.

– Да. Не только я замечала. Тетушка даже говорила. И не она одна.

– Так, может, это эхо или леший со товарищи балуется?

– Эхо, оно сразу после шума бывает, и недолго. А тут ни с того ни с сего. Леший… не знаю, не похоже. Лично я удивилась бы такому. Я знаю, что леший умеет вызывать звуковые галлюцинации… – «Каких я слов умных-то понабралась!» – Вот только они обычно другие. Да и спрашивала я у него. Он сказал, что подобное не его рук дело. Может, и соврал, но непохоже.

– А на что похоже?

– Похоже… на память, что ли. Будто лес, как живое существо… Пусть не такое, как мы, но со своей памятью. И будто он воспроизводит то, что ранее слышал. То ли забавляется, то ли пытается понять, то ли просто бубнит сам себе.

– Ив, а ты нам не сказки заливаешь? Уж больно на детские страшилки похоже, – не хотел верить в это тролль. – Ушастый, ты у нас специалист по лесам, вот и скажи, правда это или нет!

– Я не специалист по лесам. Я просто эльф. К тому же Ива говорит про неэльфийские леса. О них я таких тонкостей не знаю.

– И толку-то от тебя? – подначил его Грым. – Криков не слышишь, про леса не знаешь.

Все ожидали очередной презрительной мины от Светлого, однако тот вдруг манерно захлопал ресницами и, приложив ладошку к груди, высоким грудным голосом, словно кого-то пародируя, спросил:

– Как нет никакого толку? Я умный, красивый и совершенный!

– Смертные, вы должны благодарить своих богов за то, что имеете счастье лицезреть меня, Светлого и распрекрасного эльфа! – подвыла ему в тон гаргулья. Как ни странно, получилось похоже.