– Ну что вы Лоуренс, – ответил я. – Мне всегда приятно побеседовать с вами.

– В наше время это редкость, – ответил Лоуренс. – Молодежь не особо-то тянет общаться со стариками, они считают это пустой тратой времени.

– Хотя сами каждый свой день прожигают в пустую, – заметил старик и, заказав себе кофе продолжил. – Все эти гаджеты, соцсети и прочие технические принадлежности скоро вытеснят живое общение из жизни людей.

– С этим я с вами согласен, – ответил я, удивившись тому, какой он все-таки продвинутый для своих лет. – Но с этим ничего поделать нельзя все эти технические нововведения уже давно стали привычным составляющим сегодняшнего человеческого общества.

– Это одновременно и хорошо и плохо, – сказал Лоуренс. – С одной стороны все это очень облегчает нашу жизнь с этим глупо спорить, но с другой стороны и одновременно становиться человеческой слабостью, и в какой-то момент человек начинает понимать, что уже настолько привязан к своему телефону, что не представляет свою жизнь без него.

– А как это избежать мистер Мерлон? – спросил его я. – Ну то есть, сможет ли человечество когда-нибудь освободиться от скажем, так определенной «власти» техники над собой?

– Я думаю это возможно, – ответил, немного подумав детектив.

– И как же? – спросил я в нетерпении.

– Заменив эту электронную зависимость на более полезную, – сказал Лоуренс.

– И какую же? – настойчиво спрашивал я.

– Чтение, – просто ответил он. – Оно доступно каждому человеку и оно намного полезнее зависания в интернете.

– Но как убедить в этом сегодняшнюю молодежь? – не переставал спрашивать я. – Как донести до них эту простую истину?

– Рассказать им захватывающую историю, – так же просто ответил Лоуренс. – У меня как раз есть одна на примете.

И он, откинувшись на стуле, закурил сигарету и начал свой рассказ.

Это произошло через два месяца после тех событий на автостраде. Мне тогда здорово досталось, даже пришлось проходить двухмесячный курс полной реабилитации. Глотать таблетки пачками проходить различные физиотерапии и все это, в конечном счете, все-таки привело к моему полному выздоровлению. Сломанная рука полностью восстановилась и до сих пор прекрасно мне служит.

В тот день, когда меня наконец-то выписали из больницы, где я находился по наставлению жены, которая я не сомневаюсь, очень за меня переживала, но иногда ее излишняя забота была мне в тягость, я вернулся в наш старенький офис и не узнал его.

Старина Ральф хорошо постарался, за время моего отсутствия и вначале мне даже показалось, что я просто ошибся дверью. Но никакой ошибки не было и, зайдя в наш обновленный офис, я обнаружил кучу различных писем и открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления.

Чуть позже я попытался узнать у Ральфа причину всех этих изменений, он нечего, не ответив, просто показал мне газету, где на первой полосе была моя фотография в обнимку с сержантом Стивенсоном, а ниже был заголовок: – «Мерлон и Мерлон – лучшее агентство в городе».

Ну, дак вот зайдя в офис и обнаружив всю эту макулатуру на своем рабочем столе, я решил, что сегодняшний день должен провести спокойно не во что, не ввязываясь разобрать не спеша все эти письма, а вечером отправиться домой.

Но как же я все-таки ошибался, в половине девятого в дверь постучали, я подошел и, открыв ее, увидел стоящего на пороге курьера.

– Мистер Мерлон? – спросил он, глядя на меня.

– Да я Лоуренс Мерлон, – ответил я.

– Вам посылка, – сказал он, протягивая мне сверток.

– Мне? – спросил я ошеломленно.

– Да вам, – ответил он и, протянув мне листок, сказал. – Распишитесь вот здесь.

Когда я поставил роспись, где он указывал, он отдал мне сверток и поспешил скорее удалиться. Я пожал плечами, закрыл дверь и, вернувшись к своему столу, развернул сверток. В нем был обычный конверт и, разорвав его, я достал находившееся в нем письмо и начал его читать.

– «Мистер Мерлон, – гласило письмо. – Я восхищен вашим героизмом и проявленной смекалкой и вызываю ваш гениальный ум на партию в покер ставкой, в которой будут жизни нескольких человек. Их спасение будет зависеть только от вашего умения разгадывать различные тайны, в этом письме вы найдете мою первую карту. Внешность жертв идентична нарисованной карте, остальные подсказки будут рядом с трупами, на разгадку вам дается всего четыре часа. Итак, игра началась».

Остолбенев от ужаса и совершенно сбившись с толку, я еще раз прочитал содержимое этого письма, подумав о том, что мои глаза подводят меня и что это чей-то очередной дурацкий розыгрыш. Но глаза были в полном порядке, и содержимое этого письма было прежним даже после второго прочтения.