Бедняга Денло, по-видимому, никак не ожидал такого развития событий. Увидев перед самым носом два обнаженных клинка, он вконец потерял голову и поднял шпагу, пытаясь защититься. Это движение оказалось роковым — телохранитель взревел, как медведь, и набросился на графа. Клинки его сверкали, словно лопасти огромного вентилятора. Олегу хватило одной секунды, чтобы понять — против двух мечей Денло долго не продержится. Знаменитый бретер оказался узким специалистом.

Однако же его вот-вот убьют, понял Олег. Надо что-то делать.

В следующую секунду он понял, что Дю Марте и на этот раз среагировал быстрее. Шпага Олега уперлась в горло принца, а сам он громовым голосом приказал:

— Остановитесь, или он умрет!

Очевидно, его голос прозвучал достаточно громко; противники мигом расступились и с равным ужасом уставились на Олега.

— Что все это значит?! — воскликнул Денло. — Извольте объясниться, шевалье Дю Марте!

— Вложите шпаги в ножны, — скомандовал Дю Марте. — Сейчас я все объясню.

Денло и телохранитель принца нехотя повиновались.

— Все очень просто, ваше высочество, — произнес Олег, отступая от принца на шаг, однако держа шпагу наготове. — Нанимаются пятеро кретинов, которые даже не знают, кого им поручено убить. Как бы случайно появляется дворянин, бросающийся вам на помощь — совершенно бескорыстно, как же иначе. Вы благодарны ему, он называет свое имя, вы знакомитесь, он завоевывает ваше доверие, раз за разом приходя на помощь. И в один прекрасный момент, когда вы колеблетесь с выбором, он дает вам совет — всего лишь совет! — обратиться за помощью к одной из могущественных организаций, будь то Церковь, Орден или Торговый Союз. Пять человек умерло, чтобы завоевать ваше доверие; сколько еще их умрет, пока вы не определитесь с покровителем…

— Зачем вы это говорите? Кто вы такой? — в изумлении воскликнул принц.

— Я — шевалье Дю Марте, — поклонился Олег, — но это имя ничего вам не скажет. А говорю я это затем, чтобы помешать моему другу, — он кивнул в сторону Денло, — совершить роковую ошибку.

— Какую ошибку? — в один голос спросили принц и Денло.

Олег понятия не имел, какую, но Дю Марте уверенно гнул свое:

— Я осознал тщетность любых попыток склонить вас на чью-либо сторону обманом и насилием. Я полагаю, ваше высочество вполне способно самостоятельно выбрать союзников; единственно только смею заметить — это нужно сделать побыстрее. Вы сами видите, что вам не удастся спрятаться. За вами идет охота, и она рано или поздно увенчается успехом. Постарайтесь успеть первым. Пойдемте, граф, — Олег повернулся к Денло, — нам здесь больше нечего делать!

Положению Денло трудно было позавидовать. Он не только стоял перед лицом явно превосходящего противника, но не мог даже знать, сколько человек привел с собой его злой гений, шевалье Дю Марте. Однако старый интриган сумел взять себя в руки:

— Вы победили, шевалье, — спокойно произнес он, — но эта победа не принесет радости вашим хозяевам. Судьба принца — в руках сил куда более могущественных, чем вы можете себе представить. Сейчас мы уйдем, но это ничего не изменит.

С этими словами он поклонился вконец ошеломленному принцу и выскользнул за дверь.

Олег поспешил следом, коротко кивнув на прощанье будущему королю Энефарта. Этот раунд я выиграл, но что дальше? Какие еще силы стоят за Денло? Уж не Молчаливые ли? И что сейчас лучше сделать — раскручивать эту интригу, ожидая, что Денло выведет меня на своих хозяев, или вернуться к первоначальному плану?

Олег повернул направо, следом за Денло, и нос к носу столкнулся с человеком, держащим над головой странным образом сложенные руки.

Неужели конец, мелькнула короткая мысль.

И все кончилось.

Олег с усилием разлепил веки — только для того, чтобы убедиться в непроглядности окружавшей его темноты. Вот так запросто, поднял руки — и я с копыт долой?!

Да, именно так. Запросто.

Становилась понятна та легкость, с которой Молчаливые вершили свои дела. Дурацкий жест руками мог считаться супер-оружием даже по земным меркам. И что самое обидное, все произошло в помещении; страж-птица ничего толком не зафиксировала.

И что же мне теперь делать?

Однако хоть сколько-нибудь поразмыслить над этим вечным вопросом Олегу не пришлось. Вместе с грохотом отпираемой двери в камеру проник свет. В дверном проеме обозначилась черная фигура, и все тот же знакомый голос приказал:

— Вставайте, Дю Марте. Вас ждут!

— Дьявол, — пробормотал Олег, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. Очевидно, он немало часов провалялся без сознания. Проведя руками вдоль тела, Олег отметил исчезновение шпаги и кинжала; но одежда и даже поясной кошелек были на месте. Это вселяло определенные надежды. — Денло, что все это значит? Меня что, дубиной огрели?

— Я предупреждал вас, — холодно ответил Денло. — Но вы не пожелали сменить покровителя.

Он посторонился, давая возможность Олегу выйти из камеры.