– Ату! Ату!!! – надрывается всадник.

Собаки захлебываются яростным кашлем. Расстояние стремительно сокращается. Что бы посоветовал в таком случае Стрельников?! Или тот писатель, столь убедительно излагающий метод избавления от страха. Метод вепря. Нагнуть голову, по бычьи, и бежать прямиком на разъяренных псов.

– Гуни донесли… – простонал Тихон. – Псы шкодливые! Ходу, чумичка!

Повинуясь чутью, не пытаясь осмыслить происходящее, Даша бежала следом за новым товарищем. Он юркнул в темный подъезд. Громко ржали кони, всадники спешились, окликали собак. Любопытство – сильнейший из инстинктов, девушка оглянулась. Рыцарь спешился, вытащил из ножен длинный меч, царственным жестом простер руку в строну подъезда. Подручные бежали по следу, на их головах сидят круглые шапочки, кокарды украшает серебристая свастика. Грянули колокола Исаакиевского собора, вместо мелодичных перезвонов, звенела ажурная восточная мелодия.

– Временной рукав! – выдохнула девушка на бегу, и нырнула в темный переулок.

– Держите меня, братцы! Держите крепче, погибаю! Ой, Господи, погибну ведь, мать твою! – матерная брань неслась над черной гладью мертвой трясины. Со дна поднимались маслянистые пузыри, запах аммиака витал в прозрачном воздухе, топь дышала, как живое существо, изрыгая серные испарения. Человек барахтался в пойме, похожий на паяца в шуточном спектакле. Он неловко вскидывал руки, пытаясь вцепиться в брезентовый ремень от рюкзака.

– Помогите! – испугавшись вопля тонущего человека, маленький уж скользил по воде. Плоская голова пресмыкающегося, с двумя желтыми пятнышками по бокам возвышалась над зеленой ряской. Шумно взмахивая крыльями, из зарослей осоки поднялись в воздух две куропатки, и скрылись среди тонких березок, выстроившихся в ряд, будто девчата на танцах.

– Погибаю!!! – продолжал завывать человек фальшивым тоном, будто не тонул взаправду, а играл сценку в любительском спектакле.

Порыв ветра принес отголоски собачьего лая.

– Вот, дьявол! – выругался Стрельников. – Накрыли суки! – он лежал на животе, погрузившись торсом в грязную жижу. Мускулистая кисть сжимала вещевой мешок за лямку, другой конец намертво стискивал незадачливый проводник Костенко. Статья 117. Часть 2 УК РСФСР, срок девять лет строго режима. Таких акробатов именовали на зоне «взломщиками лохматых сейфов», прочие уголовники относились к насильникам с презрением, но без праведного негодования, как это принято считать в обывательской среде. Глупо получать срок за пять минут сомнительного удовольствия! И вот сейчас, жалкая Степина жизнь оказалась сконцентрирована на брезентовом жгуте.

Конец ознакомительного фрагмента.