Но вместо Веры явилась Рита.

Раньше они частенько вместе делали уроки. Рита – на двоих математику и физику, Инка – литературу. Она даже придумала и написала специально для Риты удобный трафарет. Подставляешь нужные фразы, фамилии или имена героев. В общем, Рита взяла трафарет на вооружение и довольно быстро лепила сочинения. В этом году Рита много времени проводила с одноклассниками, так что Инке частенько приходилось выкручиваться с уроками самой. Но сегодня почему-то Рита явилась без предупреждения, даже предложила сделать домашку по алгебре. Инка поняла: подруге надо выговориться. И не ошиблась. Рита начала издалека:

– Расскажи, как тебе удалось подцепить новенькую?

– Как-то само вышло. – Инке не хотелось распространяться на эту тему.

– Ну и как она?

– Нормальная девчонка.

– А-а-а, – протянула Рита. – Ребята вчера интересовались, – добавила она.

– Да, она приятная…

Рита рассмеялась, она вообще была смешливой:

– Из тебя слова приходится клещами тянуть!

У нее, как обычно, было много новостей. Риткин класс разбился на две группы: немцы и англичане. У англичан главная Алиска. У немцев, разумеется, Рита. Теперь они собираются у кого-нибудь на квартире и тусуются.

– Представляешь, – веселилась Рита, – Алиска влюблена в Игоря, а он – в меня, ну, ты знаешь… И вчера Игорь привел всех англичан ко мне! Алиска осталась с носом!

Инка знала о том, что самый красивый парень в школе влюблен в Ритку, да в нее многие были влюблены. Знала она и о веселых вечеринках, и о том, как Риткин класс прогуливал уроки и получал коллективные двойки; знала о молчаливом Артуре, супермене Игоре, легкомысленном Вадьке. Еще бы ей не знать, если их похождения обсуждались всей школой.

Инка улыбнулась и неожиданно для самой себя сказала:

– Сейчас Вера придет…

– Правда? – удивилась Рита. – А я-то думала, что Лорка ее от себя не отпускает.

– Увидим, – многозначительно откликнулась Инка.

Она не была уверена в том, что Вера появится. Мало ли. Но теперь, когда она пообещала Рите, Инка занервничала. Стараясь скрыть свое состояние от Риты, Инка включила музыку и перевела разговор на дворовые новости. Рита болтала с удовольствием. Она всегда была для Инки как бы связующим звеном, источником новостей и сплетен, впрочем, вполне беззлобных. Рита была доброй девчонкой, у нее все были хорошими, и даже если она посмеивалась над кем-то, то делала это дружелюбно.

– А у нас новый роман назревает, – усмехнулась Инка.

– Да ну! – Рита округлила глаза. – Кого с кем?

– Умник Руслан запал на Людочку Ковальчук.

– Вау! – вырвалось у Риты. – Он же непробиваемый!

Инка пожала плечами и многозначительно улыбнулась.

– Но почему Людочка? – переспросила удивленная Рита.

– Любовь, она такая, – Инка пошевелила пальцами, подыскивая нужное слово. – Непредсказуемая…

– Ты меня сразила! – призналась Рита. – Не ожидала, признаюсь, совсем не ожидала!

– У нас в классе только об этом и говорят, – Инка поморщилась, – как будто делать больше нечего. Шепчутся по углам, Людочкину подружку Ольгу тормошат, подробности выпытывают.

– Так интересно же! – воскликнула Рита.

– Ну и что? Представь себя на месте Людочки, тебе было бы приятно?

Ритка на мгновение задумалась, наверное, представляла, а потом расхохоталась. Инка тоже засмеялась, глядя на нее.

– Ой, не могу! – радовалась Ритка. – Я как представила себе сурового Руслана, сгорающего от любви ко мне! Интересно, чем он Людочку грузит? Логарифмическими уравнениями?

– Да ну тебя! – фыркнула Инка. – Мы с тобой ржем, а люди страдают. – Она знала и еще кое-что. Например, случайно услышала, как Людочка жаловалась подруге: ей стыдно встречаться с Русланом, мол, скучный он и некрасивый… Ага, много Людочка понимает! Но Инка, как всегда, предпочла промолчать. Свои мысли надо держать при себе.

– А, пройдет, – отмахнулась Рита, – попристают и привыкнут, первый раз, что ли.

– И все-таки глупо это, – отозвалась Инка, – взрослые люди, а ведут себя, как дикари в зоопарке.

Рита снова рассмеялась. Видимо, представила, как дикари в зоопарке прыгают на клетки с несчастными зверями, вопят и потрясают копьями.

В этот момент в дверь позвонили. Инка сорвалась с места и побежала открывать. На пороге стояла улыбающаяся Вера:

– Привет, ты меня еще ждешь?

– Разумеется! – Инка схватила ее за руку и затащила в квартиру. – А мы тут с Ритой сидим, – сообщила она, – ты проходи, проходи… Есть хочешь? Конечно, хочешь, ты же не обедала…

Она слегка задыхалась от волнения. Рита выглянула из комнаты, ее глаза до сих пор смеялись: