Наконец-то она полностью проснулась и взглянула на столик: коробочка никуда не исчезла, только экран светился ровно. Значит, всё, что произошло перед сном ей не приснилось и необходимо принимать решение. Вот тут она лукавила — давно известно, что решение человек принимает в первые пять минут, а потом начинает обосновывать для себя — почему он принял тот или иной вариант. Так и Рита, решение приняла сразу и бесповоротно, когда узнала, что это за оборудование УМ-5 и какие открываются возможности. Упускать такой шанс — единственный в её жизни, по меньшей мере глупо.

Поэтому, решила для себя, что надо как-то подготовить коллег, подруг и сына к внезапному её исчезновению. На работе можно отпуск взять — зимой это легче сделать; подругам сказать, что к родственникам в другой город поедет. Такая же версия и сыну подойдёт — он не очень-то родственными связями интересуется, для него своя семья важнее всего. Когда вся эта картина выстроилась и мысли улеглись, стало легко, точно сбросила груз, так долго давивший спину.

Вот теперь у неё есть тайна. Конечно не известно, куда эта тайна её приведёт. Но она решила для себя, что даже самые необычные приключения будут интереснее, чем её сегодняшняя жизнь — работа, быт и прочая, ничего не стоящая ерунда.

На следующий день вышла на работу и сразу написала заявление на отпуск. Начальник подписал бумагу легко, даже о причине не спросил. Забрала кое-какие вещи и пошла домой. Дома Тучка сидела у порога в престранном состоянии, должно быть чувствовала разлуку.

— Не грусти Тучка, — сказала Рита, — у Насти тебе будет лучше, она более заботливая, любит тебя. Длинношёрстная кошка в серо-серебристой шубке смотрела на неё огромными, цвета зелёного крыжовника глазами и казалось, всё понимала. Она жила у Риты уже более трёх лет, привыкла к ней, прощала, когда уходя на работу хозяйка забывала насыпать корм.

Рита позвонила Насте, договорилась о встрече. Сказала, что привезёт сюрприз. «Хороший?» — спросила Настя. «Очень хороший! Жди.»

Вечером собрала сумку с кошкиными вещами, Тучку посадила в другую, небольшую спортивную, заказала такси. Машина подошла быстро, поэтому уже спустя двадцать минут Рита стояла у подъезда дома.

Поднялась на лифте, позвонила и услышала, как стремительно несётся Настя открывать дверь. Вообще-то подруга Риты была довольно стройной женщиной, даже немного худой. Но Рита замечала, что худые люди очень громко топают. Вот и Настю было слышно на лестничной клетке. «Ты Настя, ходишь, как сто слонов. Вот держи свой сюрприз» — подала Рита сумку с кошкой. Настя увидев Тучку, от радости аж засветилась.

— Боже мой, Тучка, радость ты моя! Ты как её насовсем привезла или на время?

— Насовсем, твоя она теперь.

Настя начала тискать кошку и даже в мордочку поцеловала.

— Ну Настя, ты как ребёнок.

— А ты не встревай, у нас с ней любовь давняя и обоюдная. И вообще, ты теперь в её кошачьей жизни — бывшая, а я — настоящая. Кошка полностью подтверждала эти слова, промурлыкала и пошла обследовать новое жильё. Подруги попили чаю, Рита сказала, что уезжает в отпуск к дальним родственникам. Настя проводила её до двери.

— Ну счастливо тебе отдохнуть. О кошке не переживай, сама знаешь, как я её люблю.

— Знаю. Избалуешь ты её.

— Ладно, это моя забота. Попрощались и Рита пошла на автобусную остановку.

«Ну вот, с работой и кошкой вопрос улажен, — думала она по дороге — теперь остался Владик. Напишу ему записку — всё равно, когда вернётся и не дозвонится, приедет на квартиру, ключ у него есть.»

Очень быстро доехала до дома. Поднялась на свой этаж и уже открывая дверь, подумала, что может быть последний раз открывает дверь своей квартиры. Что-то испуганно сжалось внутри, пожалела себя. Глупо, что жалеть-то, последний раз, ну и пусть последний! Зашла в квартиру и с ясностью осознала, что за прошедшие сутки многое изменилось. Всё вдруг стало чужим, словно жила она здесь все эти годы временно, а вот сейчас отправится куда-то, куда сама пока не знает, но на постоянное местожительство.

Если бы в этот момент, кто-то сказал Рите или голос интуиции прошептал, что на несколько лет челнок УМ-5 станет её постоянным жильём, местом работы, местом отдыха, лабораторией для новых открытий, кто знает, может быть она ухватилась за свою прежнюю жизнь и не сдвинулась с места. Но голос интуиции благоразумно молчал. Рядом тоже никого не было и поэтому Рита решительно начала готовиться к предстоящему.

Сначала написала записку Владику, потом почистила архив в компьютере. Хотела разобраться с бумагами, потом «плюнула» на это дело — оно мне надо? Поплескалась в ванне и спокойно уснула. Спала без сновидений.

Как всегда проснулась в пять утра. Даже сквозь прикрытые веки почувствовала какое-то мерцание. УМ-5 вечером положила рядом с кроватью и сейчас маленький экран пульсировал. Рита поняла, что идёт сигнал. Нажала на экран, мысленно спросила: «Что случилось?» «Голос» был немного встревоженный: «На управляющее ядро поступила новая информация, необходимо срочно войти в челнок, просмотреть полученную информацию».

«Во как!» — Рита даже растерялась. Не успела получить подарок, как с ним же и ответственность. Она-то хотела подготовиться, ну хотя бы морально, ко входу в челнок, но сейчас видимо не до подготовки. Очень быстро сбегала в ванную. Так же быстро натянула футболку и джинсы — ну не нагишом же и мысленно задала команду: «Войти в челнок».