Я плюхнулась на диван, тупо уставившись в неработающий телевизор. Голова пошла кругом, я ничего не понимала и не хотела понимать. Мама рядом, живая, что еще надо? А надо позвонить сестре и спросить правду: зачем они меня обманули? Зачем скрывали так долго, что мама жива? А я на кладбище ходила, могилку красила. Кто там вместо мамы лежит? Обида захлестнула меня и я заплакала. Мама суетилась на кухне, что-то говорила, как всегда, не задумываясь, слышу ли я ее. Для нее всегда важнее было говорить самой и не важно, услышат ее или нет. А я плакала и не вытирала слезы. Что это было: обида, радость или сожаление? Посидев так минут десять, я встала, зашла в ванную, умылась, высморкалась и побрела на кухню, откуда уже шел манящий запах дранников.

– Мам, как я рада тебя видеть! Как я соскучилась. Где ты пропадала?

– Ну что ты, Сашенька. Я все время здесь живу. И это не я пропадала, а ты все куда-то уезжаешь. Не сидится тебе на одном месте. Не заходишь совсем. А я сегодня как чувствовала, что забежишь, все в окно выглядывала, когда моя Сашенька придет? Хоть бы позвонила, я понимаю, письма вы теперь не пишите, все по телефону общаетесь. Вот и позвонила бы. Мне много не надо: мол жива, здорова и все… – мама накрывала на стол, продолжая ворчать, а я вдруг испугалась. Мурашки побежали от кончиков пальцев рук сначала вверх, а потом всей лавиной вниз к ногам.

«Боже, что происходит? Где я?» – ужас медленно стал подниматься по моим ногам, противно так ощупывая мое тело липкими лапами. И мурашки вместе с ужасом побежали обратно вверх, все выше и выше прямо к моей голове, которая и так уже была не в себе.

– Мам, мне надо в одно место сбегать, я скоро вернусь, – схватив сумку, я босиком бросилась на лестницу. Захлопнув дверь, я остановилась на площадке. Посчитала до десяти, как меня учили в школе на уроках военной подготовки и обернулась: на двери криво был прибит номер «29». В квартире с таким номером мы жили, когда мне было 15 лет. В полном оцепенении я присела на ступеньку, обхватив себя руками за коленки. Мне стало жутко. Сознание не справлялось с полученной информацией. Сначала лестница, обманывающая меня своим непонятным свойством, теперь – мама. «Может, стоит вернуться и спросить ее? Надо взять себя в руки, я же храбрая взрослая женщина, я же справилась с этой дурацкой лестницей», – утешала я себя, сидя на холодной ступеньке. «Все нормально. Так и должно быть. Я уверена в себе, я смелая женщина. Я могу все. Я ничего не боюсь» – внушала себя я. Вспомнив, что частица «Не» не должна употребляться, я запустила другую песню в своей голове: «Я смелая женщина. Я уверенная в себе женщина. Я могу все. Я боюсь всего…» – нет, так не пойдет. Надо что-то делать. Тут я заметила, что я босиком. Не могу же я идти по городу в одних чулках, меня первый же милиционер остановит. Да и вообще, что люди подумают? Не дай бог подумают, что у меня не все в порядке в голове или с мужем поссорилась. Стыд-то какой! Я так не могу по городу ходить!

Решительно встав, я подошла к двери. На двери всем своим блестящим латунным видом красовался номер «17».

Мурашки снова начали плясать по моей спине свой странный танец, этакое спинное танго. «Танго вдвоем» – робко проклюнулся голос известной певицы в моей голове. Я отмахнулась от назойливой мелодии – не до нее сейчас. Несмотря на холодильные пляски мурашек, мне стало душно и жарко. «Мамочка моя, что же происходит?» Не отрываясь от номера на двери, я дрожащей рукой позвонила. Медленно, очень медленно дверь начала открываться, молча и без единого всхлипа, но никого не было на пороге. Исчез и запах дранников, не слышно было голоса мамы. Я осторожно заглянула внутрь квартиры. Тишина… Вдруг что-то мелькнуло тенью в дальнем конце коридора. Взвизгнув, я отскочила от двери. Сердце заколотилось так, словно я увидела привидение. Ну точно я сейчас умру от разрыва сердца и никто даже не узнает, что со мной произошло. Обидно-то как! Тут тень приблизилась, оказалась у моих ног, потерлась своим мягким и теплым боком и прсилеа рядом. Кошка. Черная кошка.

– Привет, не боись, это я, – промяукала Лушка. – Не умрешь ты сегодня. Успокойся.

– Лушечка, милая моя, – я сползла на пол и стала гладить кошку, радуясь реальности ее шерсти. Лушка жмурилась и мурлыкала.

– Пойдем за мной. Все хорошо. – Лушка грациозно скинула мою руку и двинулась в квартиру. Она была так уверена в том, что нужно делать в этой странной ситуации, что я, ни минуты не колеьлясь, поднялась и вошла в квартиру вслед за ней. Страхи медленно уползали поглубже внутрь моего робкого сердца. Фрейлины королевы не должны быть трусливыми. Шмыгнув носом, я гордо подняла голову, скрестила указательный и средний пальцы на левой руке, так на всякий случай, а не от страха. Мне еще бабушка говорила, когда боишься нечистого, скрести пальцы и молитву прочитай. Идя за Лушкой я успела пробормотать «Ангел мой, будь со мной, ты впереди, я за тобой»

– Я не ангел, я – Лушка, – остановившись и повернув ко мне одно ухо, четко произнесла Лушка.

– Это я так, это не про тебя. – Смутившись, пробормотала я.

– Если тебе так хочется, могу побыть и ангелом, – позволила кошка.

Мы прошли в дальнюю комнату, это была обычная комната, только обои показались мне знакомыми: голубые в мелкий цветочек. Но я не могла вспомнить, где я их видела. Я опустилась в большое мягкое кресло.

– Лушка, я сошла с ума. Точно. Мне такое мерещится, что рассказать страшно. Надо к врачу сходить, вдруг действительно с ума сошла. У меня после смерти мамы была сильная депрессия, я даже больничный брала. – Лушка спокойно слушала мою болтовню, шевеля ушами.

– Лушка, а ты как здесь оказалась? Ах, да, бабуля просила передать шкатулку мужчине, он наверняка ее знакомый, а ты у нас кошка вольная, вот и приходишь в гости к знакомым. Все ясно как божий день. А где хозяин? Скоро придет? – мне казалось, если я замолчу, реальность снова начнет исчезать, расплываться. Разговаривая с Лушкой, я цеплялась за действительность. – А ты не боишься? Да что тебе-то бояться. Ты же кошка. Умная кошка. Черная умная кошка королевских кровей… Ангел-хранитель мой…

«Ты отдохни, поспи, поспи, поспи…» – мурлыкала Лушка, свернувшись теплым и уютным клубочком у меня на руках. Под ее равномерное дыхание и свой тихий монолог я задремала. Мне казалось, я видела сны, но они были обрывочны и разлетались сразу, как только я старалась увидеть хоть каплю смысла сводном из них.

Проснулась я от странного шума за окном. Лушки не было.

– Луша, Луша, – позвала я тихонечко, но кошка не откликнулась. Шум становился все громче и громче. Я выглянула в окно: все горит. Город горит: дома один за другим вспыхивают, словно деревья в лесу во время сильного пожара. Небоскребы, пятиэтажки все вспыхивают и горят с треском, сгорая минут за пять до основания, словно построены они из дерева. Зрелище не для слабонервных. А я как раз отношусь к последним. Но в тот момент я замерла, окаменела от красоты происходящего, от нереальности. Словно смотришь хороший блокбастер с компьютерными спецэффектами. Со звуком долби, как его там, не помню точно. В общем, являешься участником событий, но знаешь, что тебя все эти ужасы не коснуться. И я стою и наблюдаю. Смотрю классное кино, не выходя из квартиры из окна на пятом этаже. Обзор великолепный, так как недавно у нас в городе обрезали все тополя, и они теперь совсем не закрывают обзор.