— Кажется, засиделся, — вслух произнес хозяин кабинета. Он сгреб бумаги и бросил их в ящик стола. Потом, вдруг что-то вспомнив, пододвинул столичный аппарат и набрал знакомый номер. Несколько раз прогудел зуммер, на том конце сняли трубку, и раздался тихий, мягкий баритон:

— Слушаю.

— Здравствуй, это я.

На другом конце сразу узнали его характерный голос.

— Доброго здоровья, — услышал он в ответ.

— У меня новости, Евгений Андреевич.

Воцарилась тишина. На другом конце ждали продолжения.

— На днях жди посланца от земляка. Будь предельно осторожен.

— Понял! Спасибо за предупреждение.

Он осторожно положил трубку на место.

Высокий мужчина, с резкими чертами лица, в черном длинном пальто и бобровой шапке, медленно прогуливался вдоль аллеи. Он шел не спеша, очевидно, эта прогулка доставляла ему удовольствие. Редкие в это время дня прохожие быстро сновали мимо. Внезапно за его спиной послышалось тихое урчание двигателя автомобиля. Стараясь двигаться как можно спокойнее, он краем глаза заметил, что к нему подкрадывался «Мерседес» черного цвета. Он увидел, что передняя правая дверь распахнулась. Когда мужчина уселся в машину, водитель, даже не взглянув на него, резко нажал на газ, и пассажира прижало к спинке кресла. «Мерседес» быстро набирал скорость.

— «Клещ»! — раздалось у него за спиной.

— Я вас слушаю, — ответил тот.

— Мне говорили о вас как об опытном специалисте.

«Клещ» молчал, внимательно слушая и оценивая обстановку.

— Надеюсь, что это так? — спросили из-за спины.

— Я слушаю вас, — повторил «Клещ».

— Хорошо, обойдемся без лишних слов.

— Кто? — спросил «Клещ».

— Некто Крымов из Екатеринослава. Здесь все сведения о нем.

Собеседник передал конверт.

— Сроки?

— Срок максимально короткий.

— Оплата?

— Моя сумма — пятьдесят тысяч долларов наличными за успешную работу.

— Хорошо, я согласен, — ответил «Клещ».

Ему передали пакет.

— Здесь вся сумма.

— Куда сообщить о выполнении заказа?

— Сообщать не надо, я узнаю сам.

— Я выезжаю завтра.

— Удачи!

«Клещ» промолчал.

«Мерседес» резко тормознул около метро «Лубянка», «Клещ» быстро вышел и исчез у входа в метро.

«Значит, я поступил правильно. Риск бывает оправданным, и мое доверие к Терехову возымело успех. Все-таки вера в человека дает положительные результаты. Сработало! Наконец после непродолжительного молчания он дал первое сообщение. Оно вносит соответствующую лепту в мои прежние замыслы», — размышляя майор Андреев, стоя на перроне железнодорожного вокзала. Он встречал поезд из Москвы.

Пассажирский состав медленно подходил к перрону. Встречающих было очень мало. Наконец состав остановился.

Андреев отошел к менее освещенной стороне и стал наблюдать. Несколько женщин, старик и высокий брюнет сошли

на перрон и направились к зданию вокзала. Андреев бросил мимолетный взгляд на высокого мужчину, этого ему хватило, чтобы внимательно его рассмотреть. Внешнее описание, переданное Тереховым, совпадало.

«По приметам сходится», — подумал он.

Андреев следом за ним вошел в здание вокзала. Осмотревшись по сторонам, он понял: мужчина исчез. Не теряя самообладания, сыщик направился к выходу. Пройдя мимо водителей такси, которые толпились в одном месте в ожидании клиентов, Андреев подошел к своей автомашине и сел в нее. Площадь перед вокзалом была хорошо освещена. Он видел выходящих из здания вокзала граждан. Прождав четверть часа, Андреев понял, что его провели. Он подумал: «Профессионал, скользкий, как угорь, но ничего, от меня ему не уйти».

Он запустил двигатель, и через секунду автомобиль тронулся с места.

Войдя в свой служебный кабинет, Андреев обзвонил по телефону все гостиницы. Их было немного, можно было пересчитать по пальцам. Администраторы всегда узнавали его по голосу. Ему часто по долгу службы приходилось общаться с ними.

Вот и на этот раз он легко получил необходимые сведения о вновь заселившихся клиентах. Интересующий его гражданин поселился в гостинице «Восход» в номере «люкс». В гостевой карточке он значится как предприниматель, прибывший на несколько дней в командировку.

Андреев достал из шкафа кружку, налил воды из графина и маленьким кипятильником вскипятил воду. Затем заварил растворимый кофе. Бросив два куска сахара, он отпил несколько глотков. Кофе оказался удивительно бодрящим напитком. Немного встряхнувшись, он сделал небольшую зарядку. Затем, достав электробритву, тщательно побрился. Совершив утренние процедуры, Андреев позвонил в наружную службу, передав диспетчеру сведения о вновь прибывшем госте. Примерно через час ему перезвонили, известив о том, что объект взят под наблюдение. Через три часа ему опять позвонили и сообщили, что объект нанял частную машину и «крутит» по городу. Создается такое впечатление, что «Клещ» изучает город.

Получив информацию, Андреев размышлял, обдумывая сведения «наружки», пытаясь разгадать следующие шаги «Клеща».

«Если бы я был на его месте, — думал Андреев, — то постарался бы избавиться от лишнего свидетеля, то есть водителя. Значит, он от него должен отделаться или, во всяком случае, убедить водителя доверить ему руль».

К вечеру ему позвонили и доложили, что объект совместно с водителем «Жигулей» гуляют в ресторане «Океан».

Примерно около полуночи «наружка» известила о том, что объект находится в квартире водителя и свет в окнах погас.