— Дело твое.

Сухо, как человеческие губы в пустыне. Дальше — отбой. Гудок раскачивался, как удавленник на виселице.

Она уже ревнует. Она стала такой, как женщины Земли.

«Все кончено», — раскачивался гудок. И с каждым его движением потолок терял краски. Становился черно-белым.

Черно-белым он был и наутро, когда я, совершенно разбитый, проснулся от поцелуя.

— Убежала оформлять отпуск.

Глаза у Нины сияли. Я взял ее за руку:

— Когда мы снова будем вместе?

Как пыльным мешком по голове:

— Никогда.

— Почему? Тебе было плохо?

— Божественно хорошо. Именно поэтому. Боюсь подсесть на тебя, как на иглу.

— Что за глупости?

— Свои проблемы нужно решать своими же силами. Без инъекций чужой энергии. И без кабинок тоже. Спасибо, ты меня в этом окончательно убедил.

— Если «боюсь подсесть» — значит, не убедил. Где начинается «боюсь», там заканчивается свобода.

— Ты меня недооцениваешь.

— Надеюсь.

— Спасибо, Кир.

— Не за что. Ожогов нет?

— Чего?

— Ожогов разной степени тяжести.

— Ехидничаешь?

— Не знаю, не уверен.

— До свидания.

— Прощай.

Я сел на кровати. Комната была плоской и черно-белой. Как потолок.

Шеф ехидно заметил: что-то часто начал «непроизвольно сгорать» датчик.

— Носитель в плохой форме, — угрюмо сообщил я, глядя в пол.

— Что так?

— Переутомление. Организм жаждет остаться в одиночестве.

— Совсем? Даже без Инги?

— Даже.

— Пяти дней на отдых тебе хватит?

— А можно?

— Я купил себе кусочек острова в Тихом океане. Неокультуренного. Гостиниц и пансионатов нет, туристов нет. Только несколько старых чудаков вроде меня. Там пока даже фундамент не заложен, палатка вместо жилища. Но тебе-то, спартанец, и ее хватит…

Мир обрел цвет и объем. Значит, реальна только информация? А как же этот теплый песок под ногами, накатывающие волны и мое собственное тело, которое, не смотря ни на что, хочет жить? Тоже всего лишь информация?

…Или это нечто большее — знание?..

Мою Ингу убила лишняя информация. То, что способно убить, лучше стереть… они и стирают. И мы стирали, когда драпали на Гею. Все стирают, каждый по-своему. В принципе — наплевать, какое мне дело.

Но безнаказанно вынимать из человека душу — это вы погорячились, ребята.

Будь по-вашему. Поиграем в информационные игры. Кто не спрятался, я не виноват.

Я еще не знал, что собираюсь делать. Просто в кои-то веки почувствовал себя свободным. Никаких компромиссов. Никаких реверансов. Никому не нужно подыгрывать, ни к кому не нужно пристраиваться. Понимать, сочувствовать, входить в положение, смотреть на проблемы с разных сторон… Когда вулкан просыпается, он разрешения не спрашивает.

…Сначала мое тело разбегалось в разные стороны: Вселенная расширялась. На краю всего сущего меня уже не было, лишь многие миллиарды разрозненных информационных частиц. А за краем находился Бог. Последняя надежда частиц, потерявших единство.

Потом начался центростремительный период, и в конце его я снова стал единым целым. Информационным блоком.

Реальна только информация. Остальное — тлен.

Огляделся. Вокруг меня полно других таких же блоков. Выглядят очень по-разному. Вот прошла степенная лошадь. Это какая-нибудь утилита. А вот рабочий в спецовке — наверняка драйвер. Отряд копов — антивирусы…

…А это что за гадость?..

Нечто сороконогое, с фасетчатыми глазами, в шкуре крокодила, павлиний хвост, зубы акулы, из боков торчат щупальца, в щупальцах — швабра, тряпка, чистящий порошок… Ползет, и вкрадчивым голосом твердит:

— Моя цель — вырастить как можно больше кур на продажу…

Вот ты и попалась, тварь. Вулкан, проснись, самое время! Смерть чудовищам!..

…Где-то на провинциальном пост-сервере приключилась авария. Программа «Вижу цель!» не попала в чей-то почтовый ящик. Где-то в столице в памяти компьютера-диагноста произошел сбой. Клиента привели в чувство нашатырным спиртом, извинились и предложили зайти в другой раз…