Ляна растерянно оглянулась. Хотелось выпрыгнуть в окно вместе с этим дурацким ненужным чемоданом – свидетелем её трусливого побега.

– Я тебя не выдавала, – вдруг бросила Тина. – А могла бы сказать, что ты лазишь по крышам с самого рождения… Что ты – из чуждого нам племени, одна из тех, кого лунаты презирают. Ты – астра. И вам не место на земле.

– И что ж не выдала меня? – огрызнулась Ляна. – Почему?

– А пожалела, – Тина резко вскинула голову и посмотрела сестре прямо в глаза. – Не повезло тебе родиться в городе, где правят лунаты. Мне – повезло, тебе – нет. Но уйти просто так ты не сможешь. Они уже знают о тебе.

– Кто они? – встрепенулась Ляна. – Верхние?

Тина криво улыбнулась.

– Да.

– Ты рассказала?

– Нет. – Тина отвела глаза. – Алеся… Пошла на это ради меня. Знала, что меня тяготит такое… родство.

Ляна машинально сжала ручку чемодана. Ей вдруг почудилось, что незримые и страшные тени окружают её, плотно сжимая кольцо, запутывают в тугой, невидимый кокон, забирают силу, вытягивают душу…

Нет! Сейчас на улице светло, люди собираются на работу; всего-то и надо – добраться до вокзала и сесть на поезд. Ляна чувствовала – там ей помогут. Да и Бельчонок поможет отыскать таких, как она. Своих…

– Ты не уедешь. – Устало, как будто бы в ответ на её мысли, повторила Тина. – Они уже взяли тебя под наблюдение. Никто не выпустит живую астру, так долго трепыхавшуюся под самым носом.

– Вот только не надо меня пугать, – процедила Ляна. – Справлюсь как-нибудь с твоими дружками.

Не договорив, она бросилась к двери, но Тина тут же загородила дорогу. Долго скользила по лицу сестры оценивающим взглядом. Наконец, прищурилась:

– Есть один выход.

Предупреждающе зашипел Бельчонок, но опоздал: Тина размахнулась и изо всех сил ударила сестру по шее, по испуганно пульсирующей сонной артерии – тело Ляны медленно осело на пол, – девушка упала, распластавшись по кафелю крестом. Кот вздыбил шерсть, зло мяукнул и, сиганув на подоконник, скрылся в саду.

Серые крылья облаков разметались по чёрному небу, и лишь тонкий серпик Луны, пытаясь разорвать клубящуюся преграду, слабо освещал крышу городского Оперного Театра. Вот скользнул мягкий луч по статуе богини, украшавшей фронтон здания, да так и исчез, не посмев нарушить мрачную красоту ночи, властвующей над величественной крышей театра.

Ляна открыла глаза. Оглянулась.

Она стояла на какой-то незнакомой крыше – состоявшей из причудливых строений, изгибов, башенок. И лишь по статуе богини, гордо несшей над головой пальмовую ветвь, девушка поняла, где находится. Голова раскалывалась от тупой боли, ещё саднила после удара сестры шея…

Оглянувшись, девушка поняла, что не одна в этом странном месте: всю крышу, состоявшую из множества башенок, мансард, всевозможных скатов и переходов, облепили безликие фигуры крылатых людей. Некоторые из них бесшумно поднимались в воздух, чтобы перелететь на другое место, поближе, особо любопытные, узрев, что Ляна очнулась, зависли высоко над её головой. Тем не менее, никто близко не подходил.

Поэтому, когда неожиданно перед ней возникло лицо сестры, Ляна импульсивно дёрнулась в сторону.

– Не бойся, – прошептала ей Тина. – Всё пройдёт быстро. Ты даже понять не успеешь.

– Вы… убьёте меня? – Ляна задышала часто-часто.

– Нет. – Тина качнула головой. – Я просила за тебя. Ты станешь лунатой.

– Это… возможно?

– Да. Тебе всего лишь придётся выпить кубок с отваром. Этот напиток изменит химический состав твоей крови – ты станешь служить Луне и забудешь про звёзды.

– А если… – фраза билась на языке и Ляна мучительно подыскивала правильные слова. – А если я не хочу? Я люблю звёзды… Кроме того, как будут относиться ко мне твои… когда будут знать, что я… была астрой?

Тина подалась к ней всем телом. Ляна только сейчас заметила что сестра, как и она сама, одета в длинную белую рубашку.

– Я отдала часть своей крови для этого отвара, – глухо произнесла Тина. – Поверь, немногие из лунатов пошли бы на такое. И не скрою, – зло добавила она, – я долго раздумывала над этим. Но решила помочь тебе. И только ради мамы… Она не переживёт, если и ты уйдёшь, а видеть каждый день её печальное лицо – невыносимо для меня. Ты станешь лунатой и будешь вместе с нами гулять под Луной. И будешь, – Тина усмехнулась, – воевать вместе с нами. Да, тебя будут презирать, но ты будешь жить. Будешь жива.

– Против астр? Гуляющих под звёздами? Таких как я?

– Да.

Тишину ночи разорвала барабанная дробь: к Ляне приблизилась девушка, несшая в руках большую чашу, покрытую сложным переплетением золота и серебра. Жидкость источала пар, словно была очень горячей.

– Видишь, всё просто, – продолжила Тина. – Выпей.

Ляна приняла чашу и взглянула на Луну. Но желтоликая скрылась за облаками: сама решай, астра.

Всё случилось очень быстро: белый комочек взмыл в стремительном прыжке – удар – чаша выскользнула из её рук и покатилась по крыше. Ляна в страхе взглянула на сестру: по белому одеянию Тины медленно расползались тёмно-бурые пятна.