Он явно получал удовольствие, издеваясь над Ищущей. Для нее эта тема все еще была болезненной. Она, конечно, старалась не вспоминать о вероломном предательстве мнимого друга, но мысли нет-нет да возвращались к нему. Она успела привязаться к своему веселому соседу.

– Значит, про Эрика ты тоже знаешь… Что ж. Любопытно послушать. Не стесняйся! Продолжай издеваться! Что ты можешь рассказать мне о моем друге?

– Только то, что он тебе не друг, – вдруг совершенно серьезно ответил вожак. – И никогда не был им. Запомни это и держись от него подальше.

Алатэя удивленно смотрела на оборотня, который только что предупредил ее об опасности, исходящей от близкого ей человека. Но зачем?

Признаться честно, он и сам не знал, зачем сказал ей это. Это не было частью его миссии. Повелитель будет недоволен. Оборотень вздохнул и отвернулся. С появлением этой троицы его как будто подменили. Он забыл о своем долге. А ведь он в первую очередь вожак и верноподданный Повелителя. Что же с ним происходит?

Арчи рылся в себе, пытаясь найти ответ. Ему срочно нужно было привести мысли в порядок, иначе он не сможет сделать то, ради чего его назначили Привратником.

Волк надеялся, что, когда все закончится, он сможет забыть все, что происходило с ним в последнее время и насладиться долгожданным одиночеством. Он не знал, что случилось с предыдущим Привратником. Да и какая разница? Это его не должно касаться.

Правда, где-то глубоко в душе Арчи понимал, что еще не слышал историй о счастливой жизни Привратников. Кто-то погибал в бою, защищая Врата, кто-то был наказан Повелителем за недобросовестную защиту в случае, если кому-то из этого мира удавалось миновать вход в Подземное царство.

Но он другое дело. У него есть задание. И как только он выполнит его, ему вернут то, что забрали. И он будет свободен. Навсегда.

Только чем дольше он находился рядом с Ищущей, тем сложнее казалось ему осуществление плана. Потому что он сам себе мешал, помогая Алатэе. Нужно взять себя в руки и сделать то, ради чего он здесь.

– Расскажи, что тебе известно обо мне, – нарушила тишину Ищущая. – Ты слишком много знаешь.

– Тебя уже ищут, – улыбнулся Арчи, указывая на горизонт.

Там действительно собиралась огромная туча, предвещающая настоящую бурю. Девушка поежилась. Неужели все это из-за нее. Скорее всего, они уже допросили Ноэля и теперь знают, зачем она убежала. Тогда они постараются вернуть ее во что бы то ни стало. Нельзя, чтобы границы были нарушены, и ей это было известно. Но у нее не было другого выбора.

– На самом деле был, – улыбнулся вожак. – Ты могла остаться там с тем, кто предназначен тебе судьбой. Я про Ноэля.

– Что за глупости! Ноэль мой друг!

– Ой ли! Кого ты пытаешься обмануть? Мне вообще наплевать на ваши любовные треугольники! Я просто говорю, что знаю.

Алатэя рассержено отвернулась. В глубине души она уже обо всем догадалась, но боялась смотреть правде в глаза. Ноэль тоже знал. Она видела это в его глазах. Но она не могла смириться. А Ноэль не захотел удерживать ее. Возможно, нужно было наконец успокоиться и принять свою судьбу? Тем более, что она была не так уж ужасна.

– Господи, уволь меня от своих душевных терзаний! – взмолился волк. – Я уже по горло сыт женским непостоянством! Ты можешь не бегать туда-сюда, а раз и навсегда определиться, с кем ты хочешь быть?!

– Как будто все так просто, – вздохнула Алатэя.

Она уже начала привыкать к постоянным издевкам вожака и не обращала на них внимания. Ее мысли окончательно запутались, и она отчаянно нуждалась в ком-то, кто поможет ей во всем разобраться. И раз уж она не может обо всем поговорить с друзьями, значит придется воспользоваться грубыми советами наглого оборотня.

Она обернулась к нему, чтобы спросить, что еще он знает об Артуре, и обнаружила его стоящим вплотную к ней. Его глаза горели неизвестным ей огнем, дыхание было прерывистым.

Он хищно улыбнулся и в следующую секунду, пока она не успела понять, что происходит, с силой привлек ее к себе. Алатэя ощутила его теплые и настойчивые губы. Он поцеловал ее! У Алатэи закружилась голова от неожиданности. Его жаркий поцелуй длился всего мгновение, но Ищущей показалось, что прошла целая вечность. Когда она поняла, что происходит, ее крылья инстинктивно распахнулись, делая мощный рывок. Она изо всех сил оттолкнула наглого оборотня, освобождаясь из нежеланных объятий.

Ему не пришлось объяснять, что он сделал не так. Несколько секунд он смотрел на разъяренную Ищущую, переводя дыхание, а затем развернулся, прямо на глазах перевоплощаясь в волка, и в несколько прыжков оказался в лесу, скрываясь в густом кустарнике.