Александр Иванович нетерпеливо пролистал «Региональный вестник». Ничего. Мэр хмыкнул. И злобно сузил глаза.

Естественно! Кто же рискнет печатать подобное известие про владельца газеты – Максима Глыбу!

Мужчина нетерпеливо просмотрел «Областную правду». Ничего.

«Ведомости». Ничего.

Одну за другой он отшвырнул пять газет. И лишь в «Криминальных новостях» на последней странице в недельном обозревателе мелким шрифтом была набрана незначительная заметка:

«Второго октября у стен предприятия „Каскад“ один из строителей обнаружил труп молодой женщины. Следствие ведется.»

Все!

Косолапова затрясло. Он сжал пудовые кулаки, яростно швырнул листки под ноги, стал топтать каблуками домашних туфель. Под подошвой промелькнул портрет улыбающейся Снежной. Кандидат в губернаторы зарычал и затопал ногами с удвоенной силой.

– Эта стерва слишком сильна. Блокирует любую отрицательную информацию о Максе. От одного ее дьявольского взгляда журналисты бегут, словно от огня. Кем бы ни был тот злой гений – убийца, но он все равно играет мне на руку. Жаль, но на этот раз маньяк промахнулся.

Мужчина тщательно слюнявил пальцы и перелистывал одну за другой региональные газеты. Черт! Могущественная жена Глыбы сумела прикрыть непутевого муженька, соперник по – прежнему стоит на пути к заветной цели.

Вечером Екатерина уединилась в комнату для гостей. Набрала номер прокурора.

– Вадим Сергеевич, здравствуйте. У меня есть к Вам разговор. Необходимо срочно закрыть дело об убийстве секретарши на предприятии «Каскад». Черный пиар мне ни к чему.

Она ждала ответа. Трубка немного помолчала. Прокурор прокашлялся. И пробурчал:

– Я только «за». Екатерина Львовна, Вам прекрасно известно, я верный помощник и всегда на Вашей стороне. Но поймите меня правильно, дело сложное. Требует дополнительных проверок и…

– Участок в элитном коттеджном поселке «Заречье» под чертой города в тридцать соток ускорит процесс закрытия дела?

Мужчина неловко захихикал. Вытер потную ладонь о пиджак.

– Думаю, смогу Вам помочь. Ждите звонка в течение ближайших трех дней.

Катя положила трубку. Все. Можно считать, дело закрыто. Прокурор всегда держит слово.

Несколько дней пролетели незаметно. Их сдуло ветерком, словно кружево паутины. Громкий скандал удалось благополучно замять и затишье принесло некоторое облегчение. Но Снежная понимала: штиль бывает перед сильной бурей. С Максимом к разговору о смерти секретарши Екатерина старалась не возвращаться. Хотя порой перед глазами нет – нет да и вставала страшная картина изуродованного трупа.

Не это трагическое событие изводило хладнокровную Королеву и заставляло по – ночам ворочаться с боку на бок и подолгу смотреть на огромную голову – луну.

Однажды утром Глыба не выдержал, уставился немигающим взглядом на хмурое лицо Екатерины и покачал головой:

– Давай – ка, дорогая, рассказывай, что случилось? Ходишь сама не своя. Все переживаешь по поводу убийства на заводе? Знаешь же, от меня бесполезно что – то скрывать. Вижу насквозь. Хорошо, что удалось замять грандиозный скандал. Да. История крайне неприятная. Но переживаниями не вернешь девочке жизнь. Нужно идти дальше.

Катя много раз прокручивала в голове варианты предстоящего непростого разговора. Но так до сих пор и не сообразила, как лучше сказать обо всем Максиму.

Муж поудобнее уселся на стуле и ждал. Он не собирался отставать.

Снежная вздохнула:

– Максим, я не настолько сентиментальна, как тебе хочется думать. На посту губернатора многое повидала. И привыкла к внезапным смертям и странным случаям. Отношусь к ним философски. Сейчас у меня есть более насущные проблемы, чем кончина твоей очередной любовницы.

Мужчина неприязненно поморщился. Но промолчал. Что он мог сказать в свое оправдание?

Екатерина сделала вид, что не заметила болезненной реакции мужа и продолжила:

– Мне катастрофически не хватает денег для предвыборной кампании. Косолапов нашел дойную корову. Его поддерживает крупный криминальный авторитет «Черный». Проспонсированные криминальным авторитетом люди просто засыпали город и область листовками, митинги в его честь спонтанно возникают то там, то тут. Мои рейтинги резко снизились. Имя соперника у всех на устах. Боюсь, придется пойти на крайние меры. Максим, ты самый близкий для меня человек. Только с тобой могу провернуть это дело.