Чергаш жестом пригласил её к столу. Она взяла стакан с рубиновой жидкостью и присоединилась к нему.
– Здравствуй, незнакомец!
– мягко произнесла она, садясь напротив.
– А ведь мы уже виделись, но не познакомились.

– Я сожалею об этом, - грустно проронил он.
– В прошлый раз обстоятельства заставили меня покинуть это место.

– Но сейчас-то вы не торопитесь, - вымолвила она с надеждой.

– Пока нет.

– Тогда познакомимся, меня зовут Кармела Соловейчик.

– Борис Чергаш. Рад познакомиться.

– Чем вы занимаетесь?

– Работаю в агентстве.

– В агентстве? Что это означает?
– с удивлением спросила она.

– Собираю разную информацию для писателей. Улаживаю дела с издательствами и книжными магазинами.

– Хорошее дело.

– А вы чем занимаетесь?
– Спросил Чергаш.

– Сейчас отдыхаю. Я репортёр провинциального журнала.

Чергаш улыбнулся.
– Так мы с вами одного поля ягоды. Можно сказать творческие люди.
– Весело проговорил он.

– Похоже, что так.

– А на какую редакцию вы работаете?
– полюбопытствовал он.

– На орловский журнал криминальных новостей.

– Вы приехали из Орла?
– его брови поползли вверх.

– Да. А что вас удивляет?

– Удивляет? Хм, - усмехнулся он.
– Вы не поверите, но у меня на ближайшее время командировка в Орёл. Я получил задание от своего работодателя собрать материал.

– Какое совпадение. А я уже собрала материал и собираюсь возвращаться, - мило вымолвила она.
– А вы москвич? У вас есть семья?

– Я одинок и сам забочусь о себе. Имею собственную квартиру в пределах Садового кольца.

Кармела слегка улыбнулась. Официантка принесла заказ и брякнула тарелкой об стол перед Борисом, неодобрительно взглянула на женщину.

– Что-нибудь закажете?

– Я уже заказала, - ответила Кармела, поднимая свой стакан.

Официантка что-то буркнула и, вильнув задом, быстро ушла.

Кармела усмехнулась.
– Кажется, эта блондинка на вас глаз положила, - колко заметила она.

Чергаш что-то промычал, пробуя на вкус сарж и обнаружив, что индейка, очевидно, сдохла от старости. Но чувство голода заставило его с аппетитом уминать блюдо, не обращая внимания на язвительную реплику.

Кармела нервно затушила сигарету, отпила глоток десертного вина и прикурила очередную сигарету от золотой зажигалки. При этом она внимательно изучала его мужественное лицо, выискивая недостатки во внешности. Изъянов она не увидела, лицо было идеальное и гармоничное. Он определённо ей нравился.

Покончив с едой, Чергаш выпил полкружки пива и закурил. Когда их глаза встретились, она уже не могла отвести взгляд. Действие алкоголя её расслабило, уничтожив внутреннее напряжение. Что-то промелькнуло между ними как удар электричества. Она улыбнулась.

"Какое прелестное создание!" - восхищённо подумал он и смотрел, как заворожённый, не в силах оторвать взгляд от этого дивного лица. Начало любви всегда в глазах. Он вспомнил стихи Юрия Урусова:

"Встретились наши глаза,

Встретились, так, ненароком,

Озёр моих глаз синева,

И омут твоих глаз зелёных".

Чергаш понял, что нашёл идеального партнёра для личных отношений.

Кармела взяла себя в руки.
– Так какое задание вы получили от своего работодателя?
– с любопытством спросила она.
– Город Орёл я знаю очень хорошо и людей в нём живущих. Могу помочь...

– Это замечательно, - обрадовался Чергаш и вспомнил про открытку, изъятую у Воронкова.
– Его интересуют талантливые "жрецы Мельпомены", их сценическая жизнь и быт.

– Мне эта тема немного знакома, - задумчиво вымолвила Кармела.
– Даже известны некоторые актёры, особенно женщины, которые играют свои роли не только на сцене, но и в жизни. В этом их сила - и их слабость, счастье и беда.

– Наверное, такие женщины становятся великими звёздами.

– Не всегда. Некоторые заканчивают плохо, нет ни семьи, ни детей, ни денег. И полное одиночество.

– Одиночество вызывает депрессию. А вам одиночество не грозит?
– поинтересовался Чергаш и окинул её пытливым взглядом.

– У меня есть дочь, а значит, одиночество исключается.

– А муж?

– Увы, к сожалению...

Наступила небольшая пауза.

– Так, что там насчёт Мельпомены?
– спросил Чергаш.

– Когда мы будем в Орле, я вас познакомлю с некоторыми из них.

Чергаш, удовлетворённый ответом, откинулся на спинку стула, затянулся сигаретой и пустил дым кольцами.
– А имя дочери такое же красивое как ваше?
– спросил он.