Наверное, кто-нибудь другой, избавившись от назойливого беспокойства и желания ежечасно проверять ящик входящих сообщений, просто бы порадовался за себя и не стал бы разбираться, что да как и почему. Но мне как «мозговеду», зарабатывающему себе на жизнь исследованием внутреннего устройства и функционирования мозга, интересно понять, что с нами происходит, когда мы выбираемся из своей привычной среды, где нас непрерывно что-то отвлекает. Я хочу выяснить, как окружающая среда – начиная с технологий, позволяющих нам постоянно находиться в режиме онлайн, и заканчивая общим хаосом городской жизни – сказывается на способности фокусировать внимание, принимать решения и даже просто учиться чему-то новому.

В последние годы нейробиологи осознали, что среда влияет на наше мышление, причем не всегда так, как можно было бы ожидать. Все дело в том, что мысли зарождаются не только у нас в голове. Мозг не единственный ресурс, которым человек пользуется для аргументации своих действий и разрешения проблем. Иными словами, нам следует изменить свои представления и идеи о познании.

Сегодня ученые уже не смотрят на тело и на то, что его окружает, просто как на фон или «оправу» для ума. Они перестали считать когнитивные способности единственной движущей силой, управляющей действиями тела. В последнее время были найдены убедительнейшие доказательства того, что люди, организм которых находится в хорошей физической форме и которые ведут подвижный образ жизни, отличаются значительно более острым умом. Но и это еще не все. Оказывается, значение имеет не только тело само по себе, но и та среда, в которой оно обитает.

Итак, среда тоже вносит вклад в развитие нашего мышления и логических способностей. Например, если с самого утра вам приходится пробивать себе дорогу на работу через плотный уличный трафик или вы вынуждены начинать день с ответа на дюжину электронных писем с пометкой «Срочно!», то не стоит удивляться, что вам не удалось блеснуть умом на деловой встрече после обеда. Каждый раз, когда внимание поглощается стрессовой ситуацией, ход мыслей меняется. Нейроны начинают действовать в другом режиме – в режиме кризисных ситуаций. Те области мозга, где происходит фокусировка внимания, бросаются на выручку и перестают эффективно коммуницировать с остальными частями мозга. В результате затрудняется работа других областей мозга, например тех, которые связаны с логикой и памятью, и они уже не в состоянии помочь вам продемонстрировать лучшее из того, на что вы способны {245} . И самое интересное, когда напряженная ситуация наконец разрешается, мозг все равно не выходит из стрессового режима, а продолжает еще долго функционировать в нем. Точно так же, как телу нужно время на восстановление после физического утомления, так и мозгу требуется срок, чтобы отойти от умственного перенапряжения. Конечно, это очень тревожный факт. Если в какой-то момент нам приходится лихорадочно соображать, что делать, и срочно что-нибудь предпринимать, то потом мы оказываемся не способны мыслить нормально. Но к счастью, верно и обратное. Если вы проведете несколько часов в парке, то по возвращении домой или в офис сможете еще долго работать на максимуме своих возможностей.

Хотите проверить? Я подготовила вам парочку задач. Возьмите чистый лист бумаги и ручку и попробуйте свои силы.

И еще задачка:

От чего зависит, сколько различных вариантов ответа вы сможете придумать? Конечно, ваше желание найти решение, а также знание жизни сыграют определенную роль, но вы, наверное, удивитесь, узнав, что в немалой степени все зависит от того, чем именно вы занимались до того, как взялись решать задачи. Но и этим все не исчерпывается. Существует еще один фактор, а именно: что вы будете делать в процессе поиска ответа. Если у вас есть возможность взять перерыв, то вы повысите свои шансы найти еще несколько новых вариантов решения задачи {246} . Если вы отвлечетесь от загадки или проблемы, очень вероятно, что вам откроются новые возможности и перспективы, а старые, тупиковые идеи как ветром сдует. Получается эффект, подобный перезагрузке зависшего компьютера. Когда человек делает шаг назад, ему легче избавиться от «багов» и других сбоев программы и открыть для себя новые горизонты.

Я часто описываю этот феномен в своих выступлениях на корпоративных семинарах, на которые меня приглашают рассказать о научных открытиях, способных улучшить нашу повседневную жизнь. Мое предложение сделать шаг назад, чтобы охватить взглядом общую картину, людям представляется нелогичным, противоречащим здравому смыслу. Им кажется, что таким образом они уменьшают свои шансы на успех. По-моему, подобное предубеждение у них сложилось потому, что нам, людям, в принципе свойственно остерегаться шагов, которые, как мы думаем, удаляют нас от цели. У психологов даже есть специальный термин для этой человеческой склонности к отстаиванию завоеванных позиций любой ценой – избегание отступлений. Но если вы на минутку вдумаетесь, то легко найдете примеры из собственной практики, когда у вас, бывало, опускались руки, вы отказывались дальше биться над задачей, переключались на что-то другое, и именно в этот момент в вашем уме всплывало решение.

Недавно после презентации, с которой я выступала в одной компании с офисом в деловой части Чикаго, ко мне подошел Гари, компьютерный программист, и поведал свою историю. Как он сам заметил, каждый раз, когда в работе он утыкается в трудноразрешимую проблему, сколько бы времени он над ней ни бился, решение каждый раз находится тогда, когда он после трудового дня отправляется на прогулку. Как рассказал Гари, он живет в пригороде Оук-Парк, и автобус высаживает его ровно напротив живописных садов, получивших статус природного заповедника. Нигде больше, по его собственным словам, ему в голову не приходит столько плодотворных идей, как в этом парке. Именно здесь, пока он гуляет по аллеям, ему чаще всего и является решение очередной не дающей покоя проблемы.

Нейробиологи давно заметили: когда крысы пытаются решить проблему, например найти дорогу к кормушке в изменившейся среде, их нейроны начинают работать по-другому. А затем наступает момент, когда животные останавливаются, делают перерыв, и именно в это время они превращают новые паттерны импульсов в долгосрочные воспоминания о полученном опыте {247} . Нечто похожее, видимо, происходит и с людьми, с тем, как они накапливают знания и делают выводы. Только тогда, когда Гари делает паузу, у него в голове появляется решение проблемы, занимающей его ум. Наверное, дело не только в самом акте отрешения от проблемы или смене обстановки. Должно быть, для наступления прорыва в ходе мыслей есть и другие причины. Повышение вероятности нахождения ответа в тот момент, когда Гари гуляет по парку, согласуется с некоторыми поразительными открытиями ученых о влиянии природы на мыслительные способности.

Природа, оказывается, действительно виляет на наше мышление. Поэты, писатели и философы давно знали, что проводить время на свежем воздухе полезно для здоровья и самочувствия. Концепция жизни в гармонии с природой занимает центральное место во многих восточных культурах и практиках. Например, занятия тайцзи [35] , боевыми искусствами, медитацией и йогой часто проходят в парках. На Западе национальные парки и заповедники привлекают миллионы посетителей в год, и многие люди, которые хотят расслабиться и сбросить напряжение, в качестве отдыха выбирают пешие походы по горам или прогулки у моря. Вера в способность природы восстанавливать и укреплять наши силы ясно видна также и в том, как мы подходим к выбору места проведения отпуска или выездных заседаний {248} .