По горной дороге шли два путника. Точнее, шёл один, а второй сидел у него на плече, и, грызя яблоко, о чём-то оживлённо говорил.

– … недолго уже.. Ещё два поворота, и начнётся спуск, а там уже до Первой Заставы рукой подать.

– Да я даже не вспотел.

– Ха-ха. Смешно. Не знал, что Гиганты тоже потеют.

– А что-ж тут такого? И не только потеют. Думаешь, когда дождь идёт..?

– Фу! Слушай, кончай прикалываться. Беее. Я же ем всё-таки! Совсем не смешно. А ты её видел?

– Кого?

– Ну… амулет.

– Джую? Видел.

– Интересно, как так получилось?

– Что получилось?

– Ну что девушка – и амулет? Я даже не припомню, чтобы когда-нибудь о чём-то подобном слышал.

– Ты много о чём не слышал.

– Хмм. И всё-таки удивительно. Обычно это что-нибудь… кольцо там, или меч. А тут – девушка. Да ещё, говорят, красавица! Правда, красивая?

– Не знаю, как насчёт красивая, но что очень юная – это точно.

– Вот-вот и я об этом! Откуда в ребёнке такие способности?

– Ну это тебе лучше знать, дорогой мой Лунар.

– Ты о чём?

– Ну вот, например, как ты умудряешься догрызать уже второй мешок яблок и при этом не замолкать ни на секунду?

– Да ну тебя.. Нашёл с чем сравнивать… А ты видел, как она… ну, это..

– Что?

– Действует.

– Нет. Надеюсь, и не увижу. Детям на войне не место.

– Да-да, знаю, что тебе это не по душе. Только не пойму, чего ты тогда в это ввязался?

– Время свободное появилось.

– Хм. Ну, ладно, не хочешь – не отвечай… Стой, Альбатрос! Ты тоже чувствуешь? Вроде как гарью потянуло. Ох ты, мать моя лесная женщина, смотри, что это там?

Путники как раз достигли перевала, и с открывшейся им панорамы можно было разглядеть далеко внизу поднимавшийся над лесом столб густого чёрного дыма.

На стальное лицо Альбатроса набежали резкие складки.

– Это у Заставы. Ну, что, Лунарчик, любишь кататься на горках? Это хорошо. Залезай-ка сюда в карман и держись крепче!

– Он один был?

– Мы никого больше не видели.

– Только это передал?

Альбатрос держал в руке большой свиток с указанием «Альбатросу».

Стоявший перед гигантом офицер кивнул.

– Да, он неожиданно появился и попросил позвать старшего. У нас тут, конечно, переполох поднялся.. я вышел, он бросил свиток и сказал: «Передай Альбатросу».

– И что?

– И всё. Но он так, со значением сказал. Мол, не передашь – я ещё вернусь. И ушёл. В смысле, улетел.

– А это? – Альбатрос кивнул в сторону догоравшей сторожевой башни.

– А.., – офицер расстроено покачал головой, – это наше пополнение, чтоб его!

Стоявшие неподалёку молодые солдаты опустили головы.

– Молодые, горячие, мозгов нет, зато амбиций!.. Это ж не хухры-мухры – ифрита завалить! Перед барышнями похвастаться. Кто-то выстрелил из пушки, когда тот улетал.. в спину.

Офицер снова покачал головой и вздохнул, – Ладно бы хоть попал.. Ну тот вернулся и поджёг. Мы кинулись к орудиям, но его уже и след простыл. Быстро всё произошло.

Начальник гарнизона выглядел сконфуженно.

– Эти герои теперь у меня будут осваивать строительное дело, пока башню не восстановят. А потом учиться стрелять. В город на гулянки теперь не скоро попадут!

Альбатрос отошёл к ближайшему пригорку, и сел, задумчиво глядя на качающиеся верхушки деревьев.

Откуда-то из под пригорка вылез Лунар, и, шатаясь, подошёл к гиганту, затем несколько раз стукнул палкой по его сапогу. Раздался глухой звук.

– А, это ты, Лунарчик. Ну как тебе, получше?

Лунар мутно посмотрел и махнул рукой.

– О-о-о! Зря я съел столько яблок. Но я всё.. уже в порядке. Почти. Сейчас..

Лунар убежал за пригорок.

Альбатрос посидел ещё немного. Когда хоббит появился в очередной раз, гигант его подозвал.

– Лунарчик, мне отлучиться ненадолго нужно.

– Я с тобой!

– Но ты..

– Нет-нет, я уже нормально. Подташнивает только немного. Но я полынь нашёл, буду жевать, если что.

– Хорошо.

Гигант подозвал караульного, сказал ему пару слов, посадил Лунара в карман на груди стального костюма и стремительно пошёл вверх по горной дороге.

Уже вечерело, когда Альбатрос подошёл к одиноко стоящему, поросшему невысокими редкими деревьями холму. До этого они около часа петляли по горной дороге, то поднимаясь, то опускаясь, так что Лунар окончательно потерял ориентацию, и снова начал жевать полынь. Гигант остановился у крутого оврага, спускающегося с холма.