Расстались они сердечно.

А на следующий день Алексей ждал ее в вестибюле издательства. У ног его стоял чемодан.

–  Я ушел, оставив записку. Вы говорили, что есть какой-то вариант.

–  Я вас отвезу, - сказала Марина, - к одной старой даме. Но это не надолго. Пока не найдете себе другой вариант.

–  У меня не будет вариантов, - сказал Алексей, отвечая ей на другой вопрос.

–  Не будем об этом, - сказала Марина.
– В наше непредсказуемое время день счастья - это уже очень много. Можно и остановиться.

В такси, по дороге к Нине Павловне, Марина думала, что, вопреки вчерашним своим мыслям, она уже вступила в борьбу за мужчину. Почему-то ей было и стыдно, и радостно сразу.

А вечером на площадке ее ждала Варвара.

–  Не у вас?
– спросила она.

–  Что?
– ответила Марина.

–  Кто!
– сказала Варвара.
– Вот читайте.

Она читала. Какой хороший, ясный, опрятный почерк.

«Спасибо за гостеприимство. Но, как говорится, бойся гостя… И лежащего, и сидящего, и стоящего. У меня есть несколько пока неопределенных вариантов. Остановлюсь окончательно - сообщу. Не выйдет - уйду в горы. Шутка. Спасибо за доброту, за участие, за терпимость. Леля, учись хорошо и не расстраивай маму. Войны кончаются только благодаря умным и образованным. Берегите друг друга, и хранит вас Бог.

Ваш Алексей».

–  Понятно, - сказала Марина.

–  У него с собой не было никаких вариантов, кроме нашего. Откуда они взялись, скажите на милость?

–  Но у вас есть телефон, и вы не всегда были рядом. Куча объявлений там и сям. Вы не допускаете, что ему неудобно жить с двумя женщинами? Что ему нужна отдельность…

–  Знаю я, для чего мужику отдельность, не вчера родилась. Это он Лельки испугался… Она просто висела на нем.

«Дошло, наконец, - подумала Марина.
– И этой дуре он писал, что умные и образованные спасут мир».

–  Успокойтесь, Варя. Вы же разумная женщина. Не тот случай, поверьте мне, чтобы копить ненависть. Он ведь ничего вам не обещал?

–  Да пошел он в жопу, интеллигент вонючий!
– вдруг в сердцах закричала Варвара.
– Я почему пришла, у меня в душе скребли кошки, что он у вас.

–  Заходите, посмотрите.

Варвара не погребовала, прошлась по квартире. И заглянула в ванную. Досмотр был откровенный и, в сущности, наглый. И если бы не неожиданный телефонный звонок, Варвара успокоилась бы, но тихий ответ Марины: - «Я сама перезвоню» - снова наполнил ее подозрением.

–  Это он?
– спросила она.

–  Да что вы себе напридумывали, Варя!
– Но это был он. И теперь надо было, чтобы Варвара ушла. Но та не уходила и тупо смотрела на телефон.

В какой- то момент она как бы встряхнулась и пошла к двери, не сказав больше ни слова.

Марина крутилась возле телефона, но звонить почему-то не хотелось. «Я же обещала», - говорила она себе. «Я никому ничего не должна, - отвечала себе же.
– Хватит на моем веку стремительных мужчин». И почему-то неожиданно и некстати заныло сердце о Никите, даже не о нем, а о том, как они тогда в учительской обнялись взглядом. Думали, что навсегда. Нет, Арсена она не вспоминала, выброшенный календарик сыграл какую-то мистическую роль в их отношениях. «Выбросите», - сказала она Элизабет, и та… И та выбросилась с балкона…

Почему- то это торкнуло. Случайность? Конечно, она… Что же еще… Какие могли быть у них линии пересечения? Но ведь от кого-то он ушел к ней, как потом от нее ушел к другой. Дурь! Миллионы мужчин и женщин совершают такой круговорот. Могла ли выстроиться между ней и Элизабет такая коварная конфигурация? Дурь! Это надо, чтобы всемогущий сверху так раскинул карты. И тут вспомнилось то, что напрочь забылось. Элизабет держит в руках календарик и у нее звенят браслеты. С чего бы им звенеть? Задрожала рука. Звенят, звенят браслеты.

Марина тоже помнит этот номер. Марина его набирает.

Он отвечает.

–  Это Марина, - говорит она как можно более жестко и равнодушно.
– Помнишь?

Это жалкое «помнишь» портит правильную ноту.

–  Что-то с моими бывшими бабами стряслось, - отвечает он.
– Вспомнили старика.

Ладно, она стерпит хамоватый тон и простит «бывших баб». Ей надо знать.

–  Тебе звонила Элизабет!
– не спрашивает, а утверждает она.

–  Ах, Эльжбета!
– смеется он.
– Очень интересно, откуда ты знаешь про движения моих самочек.

–  Элизабет погибла, - говорит Марина.

–  Ни фига себе! А ты при чем? Душеприказчица? Дальняя родственница?

Невероятно. Он даже для приличия не выражает сожаления, не спрашивает, как… Самочка.

–  Ты был последний, с кем она говорила.

–  Серьезно? Ты что, была при этом? Свечку держала? На проводе висела?

–  Нет. Догадываюсь.

–  Оставь это при себе. Мне звонила какая-то дура из милиции или прокуратуры - я не в теме. Тоже задавала вопросы. Ну, какой вопрос - такой ответ. По телефону не убьешь. И из окна не выкинешь.