В других случаях получить дозу выше 1 Зв невозможно. Даже при испытаниях первых атомных бомб, когда самолет (с простейшей защитой кабины от внешнего излучения) несколько раз заходил в облако атомного гриба – исследователи получали по 20 рентген (0,2 Зв) [1].

Но вернемся к лучевой болезни. Наиболее опасной считается острая лучевая болезнь (ОЛБ). Она возникает при однократном облучении большой дозой радиации. Количество облучённых людей, заболевших ОЛБ, не так уж велико. Всего в бывшем СССР – 344 случая (в том числе 42 – персонал ПО «Маяк» и 134 – участники и ликвидаторы чернобыльской аварии); 71 случай закончился гибелью облученных [2, 3].

А что это такое – острая лучевая болезнь? Взгляните на таблицу 5.2.

Следует подчеркнуть: дозы облучения приведены здесь для случаев однократного облучения всего тела человека проникающими ионизирующими излучениями (гамма-лучи), а последствия – для случаев, когда лечение не применялось.

Почему же ОЛБ так опасна? При облучении большими дозами повреждаются многие системы и органы человеческого тела. А наиболее чувствительными являются молодые и растущие клетки – кровь, кроветворные органы и особенно эмбриональная ткань.

Нехватка эритроцитов в крови приводит к развитию анемии (малокровию), человек ощущает сильную слабость.

Недостаток тромбоцитов приводит к безостановочному кровотечению; особенно опасны кровотечения внутренние, которые приводят к образованию язв кишечника и перитониту.

Дефицит лейкоцитов снижает сопротивляемость инфекциям; ослабленный человек может умереть от обычной простуды.

Однако от лучевой болезни погибают далеко не всегда. Так, медики обследовали работников ПО «Маяк», которые облучились в 1950—1958 гг. и страдали ОЛБ. Так вот, после лечения у 80% из них было достигнуто полное трудовое и социальное восстановление. Примечательно, что средний возраст перенесших ОЛБ работников составил на момент обследования 70 лет (!) [7].

От чего же зависит исход ОЛБ? В первую очередь – от дозы облучения. Радиационная медицина из всей области больших доз выделяет три особые точки.

Первая из них – один грей. Лучевая болезнь у взрослого человека возникает только выше этого порога. При дозах менее 1 Гр даже лёгкая степень «лучёвки» невозможна, могут проявляться лишь отдельные симптомы переоблучения: временное изменение состава крови, эритема кожи и т. п. Поэтому-то медики и считают лучевую болезнь пороговым заболеванием.

Вторая точка – так называемая полулетальная поглощённая доза. Выражение «полулетальная» вовсе не означает, что человек, её получивший, становится ни жив – ни мёртв. На самом деле такая доза вызывает гибель половины облучённых в течение 30 суток (в отсутствие лечения). Вводится это понятие (ЛД50/30) в связи с тем, что люди отличаются индивидуальной чувствительностью к облучению. В условиях острого облучения (то есть кратковременного, продолжительностью не больше суток) всего тела для молодых и здоровых людей ЛД50/30 3,5 Гр.

Третья точка – это минимальная абсолютно смертельная доза – даёт стопроцентную гибель облученных в течение 30 суток в условиях, когда не применяется лечение. При остром гамма-облучении человека ЛД100/30 = 6 Гр.

Интересен такой радиобиологический парадокс. Шесть грей, или 6 Дж/кг – энергия мизерная: только-только нагреть человеческое тело на 0,0010С. Это тепловая энергия, заключённая в стакане кипятка. Но эта пустячная энергия смертельно опасна. Выходит, важно не только количество, но и форма энергии [6]. Ионизирующие излучения – энергия сверхконцентрированная, способная рождать свободные радикалы, повреждающие спираль ДНК.

Простое сравнение. В одном случае что есть силы бьют молотком по клавиатуре компьютера. В другом – лёгкое нажатие клавиш – и компьютер заражён вирусом. Во втором случае результат может оказаться куда разрушительней.

Итак, первое. На исход ОЛБ влияет доза облучения.

Второе – индивидуальная чувствительность человека. Само понятие полулетальной дозы говорит о том, что разные люди по разному реагируют на одинаковую дозу облучения.

Третье – возраст и пол. Дети, люди пожилые и ослабленные болезнями – более чувствительны к радиации; женщины – более устойчивы, чем мужчины.

Четвёртое – меры лечения, которые будут (или не будут) приняты к облучённому человеку. Тщательный уход, изоляция и введение антибиотиков помогают избежать инфекционных осложнений. Переливание крови, в крайних случаях – пересадка костного мозга иногда спасают облученных дозами 10 Зв.

Многое зависит от самого человека. Люди с сильным типом нервной системы, перенесшие очень высокие дозы облучения, до 5—6 Гр (естественно, с соответствующим лечением), в ряде случаев выздоравливали и даже возвращались к труду.